張靚跟劉邦連戰連捷之時，也是項羽崛起之時。
而項羽的對手，則是大秦最後一員名將章邯。
定陶一戰，章邯斬殺項梁，威震天下，諸侯無不聞章而色變。
斬殺項梁之後，章邯認為楚地已不足憂, 於是渡過黃河，匯合前來增援的20萬王離軍一起攻打趙國，大敗趙軍。
趙歇為王，陳餘為大將。張耳為國相，都逃進了鉅鹿城。
章邯命令王離包圍了鉅鹿，自己的軍隊駐紮在鉅鹿南邊，築起兩邊有牆的甬道給他們輸送糧草。
陳餘作為趙國的大將, 率領幾萬名士卒駐紮在鉅鹿北邊，這就是所謂的河北軍。
趙王派使者向楚懷王以及各國諸侯求援, 救趙諸軍駐紮在鉅鹿城北。
當時秦軍十分強大，陳餘曾派陳澤率五千人先去試試秦軍的力量，結果是到了那裡就全軍覆沒了，自此，諸侯聯軍沒有人敢前去迎戰。
楚國援趙大軍進至安陽後，宋義稱最好等秦趙兩敗俱傷後楚軍再收漁人之利，故逗留四十六天不前進。
項羽向宋義建議說：“秦軍圍趙於鉅鹿，我們快速引兵渡河，和趙兵內外夾攻，必然可以擊破秦軍。”
但宋義就是不肯發兵，還在軍中飲酒作樂。當時天氣寒冷，又下大雨，士卒又冷又餓。
項羽義憤填膺，軍帳之中大罵豎子。
范增見機獻上一計。
項羽依計而行，於早晨去見宋義，果斷將其斬殺在營帳之中。
然後, 項羽召集楚軍將士，殺氣騰騰提著宋義的頭告訴將士：“宋義想要和齊聯合謀反, 楚懷王暗令我將其殺死。”
諸將因為畏懼項羽之勇武而屈服，不敢抗拒，於是推項羽暫為上將軍。
項家在楚軍經營多年，項羽成為上將軍之後，大勢已成，桓楚將此事報告給楚懷王后，楚懷王心中雖然不願，但也只能順水推舟任命項羽為上將軍，並令英布和蒲將軍兩支楚軍也歸其指揮。
項羽暫時掌握了楚軍的大權，但與此同時，項羽也將自己推上了破釜沉舟的絕境。
跟章邯一戰，許勝不許敗。
如若戰敗，則眼前一切都必將化為泡影。
而且，別人可以避戰，項羽不能。
一來，章邯是斬殺了他叔叔項梁而成名，親叔之仇不能不報；二來，項羽是以宋義擁兵自重, 畏戰為由將其斬殺，如今輪到自己領軍，卻是萬萬沒有避戰的理由。
要說，楚霸王之所以是楚霸王，其武勇也是天下無雙。
此時，逆境反而讓項羽快速成長起來，其潛能也逼到了最大。
在范增的建議之下，兩人齊心協力，動員楚軍，向鉅鹿的王離軍發動了進攻。
此時，項羽手下有龍且、英布，俱都是一世之豪傑。
項羽決定打一場轟轟烈烈的戰鬥。
這一日，楚軍全部渡過漳河以後，項羽讓士兵們飽飽地吃了一頓飯，每人再帶三天干糧，然後傳下命令:“皆沉船，破釜甑”。
意思是說把渡河的船鑿穿沉入河裡，把做飯用的鍋砸個粉碎，把附近的房屋放把火統統燒燬。這就叫破釜沉舟。
斷了楚軍將士的後路。
項羽用這辦法來表示他有進無退、一定要奪取勝利的決心和信心。
沒有退路的楚軍戰士在三位絕世悍將的帶領下以一當十，殺伐聲驚天動地。
經過九次的激戰，楚軍最終擊退了章邯的秦軍。活捉了王離，殺死了秦將蘇角，秦將涉間舉火自焚，其他的秦軍將士有被殺的，也有逃走的，圍困鉅鹿的秦軍就這樣瓦解了。
後世有云：“有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦關終屬楚;苦心人、天不負，臥薪嚐膽，三千越甲可吞吳。”