南秉懷並沒有把程學東直接帶入他的工作室裡，而是徑直走進了辦公室。
當程學東坐定之後，南秉懷又親自去為他倒一杯白開水。
程學東有些受寵若驚，重新站起身來，小心翼翼地伸手去接老師手裡的水杯。
“小程，你跟我客氣什麼，快坐下！”南秉懷嗔怪地按住了程學東的肩膀。
程學東只好坐下來：“老師也坐。”
南秉懷為了不讓程學東拘束，也順勢坐在了他的對面。
“小程，你要考慮好了，假如參加這個工程，恐怕要付出很多。因為這個工程並非是一朝一夕的事情，也許要經歷幾年，甚至是十幾年。而且，還要冒著失敗的風險。”
程學東稍微一愣：“真的需要這麼久嗎？”
南秉懷露出無奈的表情：“因為這是我們從未遇到的工程，可能要一邊建設一邊還要技術攻關，甚至在過程中根據需要，不斷地改進一些東西。畢竟，這個工程不僅規模是史無前例的，而且精密程度也是超前的，可以說是未來幾十年中都不可能被超越的龐大科學儀器。”
程學東遲疑一下，終於點點頭：“我能扛得住！”
南秉懷不由嘆了一口氣：“我今年已經六十了，無論這個工程的成敗，都要付出畢生的精力了。而你如果把大好的年華都賠進去，真覺得值得嗎？”
程學東經過一番思索，已然下定了決心：“只要我能為我們的祖國的強盛盡上一份綿薄之力，就算付出我的畢生的心血也在所不惜。”
南秉懷深邃的目光透過鏡片，凝視了他的門生片刻，終於露出欣慰的笑容：“小程好樣的，我沒有看錯你。”
程學東目光炯炯：“老師，請您分配任務吧。”
南秉懷沉吟片刻，才緩緩地講道：“由於目前是FAST工程的籌備階段，主要的任務也是圍繞這方面展開的。如今選址的工作還沒有進行。我想讓你先參與這項工作。”
程學東一愣，趕緊表示：“南老師，我是一名天文學家，當然要參加FAST工程的核心工作呀。您怎麼分配我幹這個活呢？”
南秉懷輕聲解釋：“我不是已經講過了嗎？目前還是籌備階段。”
“可我想參與這項工程的設計工作。”
“唉，你以為只有參加設計才是主要工作嗎？其實為這個中國的‘天眼’選擇一個合適的家，也是我們天文學家要做的工作呀。而且，還是一項至關重要的工作。假如這隻‘天眼’安的地方不合適，那向外看東西是很彆扭的。再說，你還有地質方面的特長，應該懂得把這臺地球上最大的儀器安放在什麼樣的地質條件下合適。”
程學東仔細思忖一下，感覺老師講得很有道理，頓時心情開朗：“那好，我接受這項工作了！”
南秉懷滿意地笑了，因為眼鏡的鏡片有些模糊了，便摘下來要擦拭一下。
坐在對面的程學東趕緊伸手搶過來：“老師，我來幫您擦。”
南秉懷一邊看著程學東擦拭著眼鏡，一邊對他的學生表示：“等咱們中午一起吃個飯，你立即先返回上江。”
程學東一愣：“這是為什麼？”
南秉懷的神情表現得很鄭重：“我給你半個月的時間，先把家裡安頓好。”
“唉，我來之前就已經····”
南秉懷立即打斷：“小程，現在你知道這項工程的艱鉅性和漫長的工期，應該有一個心理準備，必須要更妥善地把家安置好。”
程學東知道老師是好意，只好點點頭：“好吧，我聽您的。”
當天下午，程學東便乘上了返回上江的列車。不過，他的眼神裡卻透露出一絲隱憂，一路上一直沒有釋然，隨著距離上江越近，表情便愈加凝重。
經過十多個小時的奔波，他乘坐的這趟列車緩緩停靠上江站。
程學東等下了火車，突然產生一種歸心似箭的感覺，提著給妻子和女兒買的禮物，匆匆走出檢票口，登上一輛計程車。
程學東的家住在上江市的一處普通的居民區，當他懷著急切的心情登上自家的樓梯並扭開家門時，立即朝裡面喊一聲：“淑珍！”
開始，裡面鴉雀無聲。
程學東以為妻子不在家，反倒鬆了一口氣，立即把隨身攜帶的物品放在客廳的地板上，然後一屁股坐在沙發上。他乘坐一宿的火車，幾乎沒有睡意，現在睡蟲襲到腦門了，在精神放鬆的情況下，要趁機打個盹，但又不想回到臥室裡，好像一邊休息並一邊等誰。
咯吱！
不到一刻鐘，在這套兩居室的家的其中一扇臥室門被推開了，正處於朦朧狀態的程學東猝然睜開了眼睛，當瞥了一眼發出動靜的那扇臥室房門後，驚得幾乎從沙發上跳了起來：“淑珍你在呀？”
就在臥室的門口，一箇中年女子正用手扶著門框跟程學東對視。她，一副病容，身穿一套貼身內衣，身軀顯得極為虛弱，需要手扶著門框，彷彿一陣風就能把她的病軀吹倒。
這個中年女子正是程學東的妻子王淑珍，也曾經是一名天文學家，並跟程學東是同學兼同事，但她因為身體原因，早早就病退了。她面對程學東的質疑，掩飾地一笑：“我趁你不在家，就懶一會床。”