“雖說年紀大了，不過也不代表他手藝不好。我這裡有幾道菜式，不知能不能讓膳夫試試？”
掌櫃接過紙張，看了看說：“這花生還可以這麼做？小兄弟是怎麼想出來的？”
“這並非是我的想法，是拙荊翻閱百書，寫下的。這次我也是陪著她來的，畢竟女人家出來談生意，傳出去對名聲不太好。”
“原來如此。那我先將這菜譜拿去給膳夫看看，如何？”按理來說，雙方還沒有談妥，這菜譜是不能拿走的，所以掌櫃才徵求周奎若的意見。
周奎若已經走了許久，一個下午受盡了冷落和侮辱，雖說祈願樓起死回生的可能性很小，但眼下只能試試了。“掌櫃儘管拿去吧！”
“好！那我就先進去了，你們先坐著。”說完，就匆匆進了後院。
看著周奎若憂心忡忡的樣子，春桃將自己的想法說了出來。“我…我有個…意見…膳夫也…也不一定…要…要男的。”
“你的意思是找女子來？”
“嗯！她們肯定…沒…沒被威脅…可以試試…手藝…然…然後選人。”
“膳夫一般都為男子，是因為女子的力氣小，身子弱。所以就算掌櫃的願意招女子，也沒什麼人來的。”
那總有身子不弱，力氣大的女人吧！又不是所有女人都是這樣的。春桃端起杯子喝了口水，就盯著桌面。
周奎若看著春桃不贊同的樣子，又說：“我們討論的這些，還必須是在掌櫃同意讓女子做膳夫的前提下，才會發生的。如果掌櫃的不同意，那我們所以的想法都是徒勞的。”
一時見，兩人都陷入了沉默，偌大的飯館內，只有兩個孩子說話的聲音。
“小兄弟，我讓膳夫把菜做出來了，你們嚐嚐，看如何。”掌櫃的端著托盤從後院走了出來，身後還跟著一個頭發花白的老者，想來就是膳夫了。
“好！”膳夫做的是地三鮮，製作方法比較簡單，只要把土豆、茄子炸好，再加青椒，然後調味就行了。
“如何？”掌櫃看著盤子裡有些焦黑的青椒，不抱希望，但仍不死心。
周奎若放下筷子，將菜推到掌櫃的面前。“掌櫃不妨自己嚐嚐。”
掌櫃吃了一口，嚥下後長嘆了一口氣。“哎！這該如何是好。”
當初掌櫃來找我的時候，我信誓旦旦地保證一定不會有問題，可自從我來了之後，這問題就從來沒斷過，客人也越來越少。膳夫想到這，心裡十分自責。“東家，實在不好意思，我年紀大了，這有的時候火候就掌握不好。不得不承認確實是老了。”
“老人家您做膳夫多少年了？”兩人連連嘆氣，周奎若卻從膳夫的話裡得到了啟發。
“我從十歲就到膳房裡做學徒了，二十歲的時候就能獨當一面了，到現在已經做了三十二年的膳夫了。”
“您做這麼長時間，難道沒有收徒弟嗎？還是說您的徒弟也被那得勝齋的主人威脅了？”
“我那徒弟，呵！早就是個廢人了，為了個女人成天喝的酩酊大醉，什麼都不知道，哪還會有人去威脅他啊！”
沒想到老者的徒弟竟是這般，看來又要另尋他策了。看來周奎若喝了口水，掩飾自己的失落。
掌櫃卻很是好奇繼續追問：“那不知令徒的手藝如何？”
“沒遇見那女人之前，他可是玉陽閣的二把手啊！可惜了！”春桃不知道玉陽閣在哪，周奎若和掌櫃卻很清楚。
這玉陽閣是在南陽城裡的一家酒樓，雖然在南陽城的名氣不大，但是放在玉陽縣裡那是可以個永和樓相提並論的。能在玉陽閣的後廚做二把手，那實力絕對不弱。
“不知道令徒如今身在何處，我倒是想去拜訪拜訪。”掌櫃聽完老者的話，面帶喜氣。