初冬來臨，沒過幾日又開始下雪，漢軍大營卻緊張有序，透過轅門望去，在層層軍帳、片片槍戈之間有一頂龐大的青幕軍帳，帳篷上雖已有不少積雪，但帳外卻甲士林立毫不懈怠，帳前高豎漢軍大旗——那便是劉和的中軍大帳了。
此時此刻，大帳裡雖然眾將列座，卻是一片沉默，唯有幾個炭火盆噼噼啪啪地作響。劉和坐在帥案邊一言不發，手裡攥著一根小木棍撥弄著盆子裡的炭火，兩眼直勾勾望著一塊燃燒將盡的木炭發愣；諸將也是一動不動眼巴巴瞅著他，彷彿一尊尊泥胎偶像。
就這樣過了好一陣子，劉和才拋下那小木棍兒，環顧滿營將官道：“公與先生！刺史府招募冀州、青州流民充實廣陽、右北平，配合新政，我看有些東西便要先準備了。”
沮授點頭道：“不錯，我認為首先要購置大批的糧食，移民屯田實邊，到了白草窪只怕不僅是軍隊，還有移民的老百姓，都張著嘴要吃飯了，沒有糧食，就沒有安定，更何況馬上要過冬了。”
“憲和你和翼德去趟州府，一是去刺史府多要點錢糧，二是拜託翼德族叔去徐州、兗州、豫州購買糧食。眼下還不知有多少流民，但糧食總是越多越好，一定儘量多的籌措糧食回來。我們能不能過這一個冬，便看二君了。”
“諾。”簡雍、張飛領命。
“德謀、義公你部繼續鎮守盧龍，我率伯譽、漢升、玄德、綏安、雲長領五百精騎，先去白草窪附近的白檀鎮駐軍，勘察白草窪。”劉和指了指軍圖道。
程普很嚴肅地介面說道：“主公，若再遇賊，切不可親身犯險了！諺雲：‘千金之子，坐不垂堂’。君出身名家，才過群倫，日後必得國家大用，前途不可限量，豈可自輕、不惜身？這等陷陣殺賊之事，交給俺們去辦即可！”
“德謀差矣！正因為我是漢室宗親，更要身先士卒！眾將士護的是我大漢江山，皆願拋頭顱、灑熱血，我的命是命，難道你們的命就不是命了麼？誰都是爹生母養的，出身可能不同，但是命沒有誰比誰高貴，昔日陳涉有言：‘王侯將相寧有種乎’遂有高祖皇帝斬蛇起義，定鼎漢家基業，思厥先祖父，暴霜露，斬荊棘，以有尺寸之地。我為宗室子弟當效高祖親上陣，不避箭矢。”
劉和愴然道：“我寧願多帶將士回家！民為貴，社稷次之，君為輕，民惟邦本，本固邦寧。”
“主公真乃仁義之主啊！有古名將之風。”沮授作揖道。
“我等願為主公效死！”眾將下拜道。
“不要輕言生死，要活著看到勝利。”劉和一一扶起諸將。
十天後，簡雍、張飛帶著張世平和糧隊回來了，還有三萬流民。遷徙的流民由沮授帶隊，簡雍、鄒靖護衛，劉和率部先行。
自打踏入了白檀縣的地界，路開始難走了起來，越來越崎嶇，山勢也一天比一天陡峭，但更讓劉和等人心情沉重的是，因為廢棄已久，一路之上都是殘垣斷壁的房屋，偶爾路上有一些面黃股瘦，一臉絕望之色的鄉民，在看到這支隊伍後，都默默無語，一言不發地尾隨在隊伍之後。
但劉和來到白檀鎮，立刻就被眼前的景象驚呆了，這是一個鎮？
黃土大路上立著一塊牌坊，上面寫著白檀鎮三個字，這大概是此地最有人類文明痕跡的建築。牌坊後面，殘破坍塌的土牆已經有了風化的跡象，到處都是窟窿，所以簡陋的城門只是擺設遠遠看去，城裡有許多低矮破敗的房子，有的是茅屋，大概和窩棚差不多的建築；說是鎮，看樣子和一個村子也沒多大區別進得鎮，沿途所見，盡是老弱婦人，青壯男丁幾乎未見，還有衣衫襤褸的殘疾老頭上來乞討。
此地戰爭頻發，死傷極多。一些鎮兵死了或殘了，依靠軍餉生存的家眷便失去了生活來源，上谷郡也無力繼續供養；於是那些人就會被強行遷出軍事據點，另劃一個地方和一些土地給他們自謀活路。
貧瘠的耕地、落後的經濟，災荒、盜匪、兵禍橫行，漢軍內撤，又沒有強壯勞動力，人們活得相當艱難。這些遺民起初看見劉和的兵馬，以為是賊寇來了，後來才發現是漢軍。頓時全鎮一片哭泣，大漢官軍來了，漢家朝廷沒有放棄我等啊。
劉和住的地方旁邊有一處茅草棚危房，裡面住著一個孤苦伶仃的老婦，眼睛瞎了瘦得皮包骨頭，全靠鎮民施捨吊著一口氣。沒來多久就聽說她的事，丈夫和三個兒子陸續死在戰場上，女兒被鮮卑人南下時捉進草堆裡凌辱至死，而今全家就剩這麼一個半身入土的老婦人。
活著，原來也是如許痛苦！
劉備看不得這等慘事，常常把自己的口糧省下一部分給瞎老婦。
張飛這廝卻偶爾牢騷罵罵咧咧：“活著作甚，眼睛一閉啥事都沒了，還活著有啥意思！”
不過這廝就是嘴賤，說完也會丟下半張餅什麼的。劉和以為，一個人的好歹不必聽他說什麼、卻要看他做什麼。
“玄德，紮營之後，煮些粥給這些鄉民們吧！”劉和吩咐道：“軍士們也改一天兩幹為一天一干一稀，省些口糧，只怕聞風而來的漢家遺民會越來越多。”
劉和的預感很準，隨著漢軍重駐白檀，屯墾白草窪的訊息傳開後，流民一天比一天多，跟著這支軍隊有粥喝，雖然不飽，但卻可以度命，最後竟然聚集了一千遺民。
不過劉和聽到有個不好訊息，這些遺民說——有個鮮卑小部落勾結馬賊準備打劫白檀鎮，可是劉和只帶了五十騎。
劉和一邊派劉備去請援，一面集合百姓，他大聲說道：“現在朝廷回來了！漢軍回來了！我知在場當中有不少老兵，你們為國效命一生，都在為他人廝殺；現在蠻夷要踐踏你們的家園、要殺戮凌辱你們的親人，為自己而戰的時候到了！那鮮卑人燒殺劫掠眾所周知，不戰則死，拿起武器，將最後的一腔熱血用於保衛家人！諸位同袍、諸位兄妹，本將能與大家保土衛民決死沙場，感到有無限榮光！”
慢慢地許多頭髮花白的人從人群裡站出來了。
“老兒從過軍殺過人。”
“算上我一個，反正沒多少日子活頭，死了就死了……”
那些自稱從過軍的老頭，全是起碼五十歲以上的；這地方根本沒青壯，有青壯也回關內。劉和等人只能降低標準選兵，挑那些看起來歲數不是七老八十的人，走路比較利索的、精神好些的。選了半天，得六十八人。
這些老卒還從家裡刨出早不用的破銅爛鐵甲冑，聊勝於無，有的還有兵器。
當天下午，劉和便託付關羽，讓他將士卒登記名冊。然後著手編制，自家五十騎獨立編為一隊；七十來人老弱鎮兵編為一隊，號鄉兵。又在鄉兵中提拔隊率三人。又讓每家百姓貢獻出鐵器送鎮中鐵匠鋪打造兵器以及構築工事。
白檀鎮本來就有土夯的城牆，只是年久失修多處坍塌破敗，現在徵調民夫只是把破敗的地方挖土修繕；取土直接用牆外挖壕溝的土、再和上粘土夯實。關羽的建議是一道牆加一道深溝，溝裡用削尖的木樁增加防禦；溝外釘上拒馬樁。人力和物資都十分匱乏，只能做到這個地步。
臨時組建的老弱鄉兵衣甲不全，老卒們翻出來的甲冑大多都生鏽損壞了。於是他們就用木塊和鑽空，做簡易鱗甲補充不全的衣甲，防護不太好，但總比沒有好。
劉和召集關羽、張飛：“白檀鎮一面是高山，三面容易受敵，徒步測量估算牆長近二里。我們的戰兵只有百人，且多是老弱，如果死守，兵力不夠；我們騎兵少也缺缺弓箭遠端，對陣必敗。只有設法誘敵入城，利用工事地形讓敵軍無法展開，憑藉牆巷殲敵；因此我叫民夫在中央兩條大路上也築牆隔斷道路，便是這樣的意圖。”
到了第二天晚上，白檀鎮四周還是死一般的寧靜，和無數的日子沒什麼兩樣。將士們倒有些擔心鮮卑兵不來了。想來奇怪，敵寇不來本是好事，現在人們卻反而期待來一仗。因為大夥忙了多日，砸鍋打鐵修築工事，又訓練了一番嚴陣以待，如果派不上用場豈不是白忙活一場？至於怎麼樣才是最好的結果，人們似乎並不去考慮。
兵將摩拳擦掌，連鄉兵也不服老，翹首以盼，還有百來人打雜的民夫也每日到城門報到。劉和在四面一里地外各設了哨點，日夜派人輪番轉悠作為斥候。城牆上也每天有人當值守備，可謂完事備妥。
“鮮卑狗怎麼還不來？”門外站哨的老卒也嘀咕起來。
劉和由得他們議論，他嘴上當然不會說“不來更好”之類的話，以免打擊眾人的積極戰意。攻守之勢，防守方天然有優勢，不過是以放棄主動權為代價；打不打全憑別人，打到什麼程度也由不得自己。