自父親的書房出來後，龐舊山就開始安排明天的事宜，直到凌晨才稍微休憩了一會，還未睡多久便醒來去瓜柳衚衕叫了寧獨跟胡然。
原本龐舊山只是抱著死馬當活馬醫的態度參加青藤園的考試，可後來碰到了寧獨，匆忙之間，他也是直到今天凌晨才安排好一切，所以就只能在早晨說了。
龐舊山帶著寧獨與胡然穿街走巷，邊走邊說他的計劃。
“寧哥，去年青藤園只考了半天，前年考了兩天，今年不曉得考多久。寧哥你不要多想，只按照規矩考就是。”
“寧哥，這是你的竹鑑。上面的資訊是跟我同一考場的考生，跟你外貌體態差不多。你先拿這個人的竹鑑，等進入考場後，我們再對換過來。萬一有什麼事，都往我身上推。”
只用了兩天的時間，龐舊山就在不耽誤煊赫門日常事務中安排好了這一切，其心思縝密程度與統籌兼顧能力可見一斑。
寧獨看了一眼手中的竹鑑，問道：“看來每年作弊的人不在少數。”
“只要是有利益的事情，就有人去做。不過替考這種事情，還是難上加難。能考過者自然不會去替考，考入四大學府的好處可是比任何東西都管用；那些已考過者，也都是小有名氣的了，進了考場就會被認出來。也唯獨上天眷顧我，讓我碰到你。”龐舊山笑著說道。
“哇，好多人啊！”看著遠方的胡然不由發出了驚歎。
貫穿整個朝明坊的是不求街，去往四大學府的大部分道路都需要從這裡經過。天剛剛明，這條街就已經擠滿了人，形形色色人擠成一塊年糕，其中也猶有書生在捧著一本書用最後的時間抱抱佛腳。
鐵羽軍早就進行了維護，凜凜甲冑，瑟瑟殺氣，仍壓不住鼎沸人聲。
三十萬人的浩蕩聲勢，足夠讓任何軍隊失去顏色。
連續一個月來上漲的物價，在今日又飆升到了一個嶄新的高度。就算是街道口的大茶鋪，一碗粗葉茶也賣到了三貫錢，最不起眼的小商販也能日進斗金。
寧獨瞧了一眼這樣的聲勢，才真正明白什麼叫四大學府。好在龐舊山早就將這一系列的事情都辦妥，要不然他今天都未必能夠擠出一條街去。
在沸沸揚揚中，寧獨他們三人擠到了門口。寧獨回身說道：“胡然，回去吧，附近的酒樓茶館都太貴了。”
胡然想了一下，問道：“少爺，你回來想吃什麼？”
“喝白粥吧。”
寧獨只回了一句，便被人群擠開。胡然只一眨眼就瞧不見自家少爺，又墊腳望許久，還是尋不見對方的身影，只得失望地轉身回去了。
咚！咚！咚！
三聲巨大的銅鑼聲將人聲壓了下去，青藤園那扇小門緩緩開啟，從裡面走出了幾人。青藤園共有十二扇門，不是在窄衚衕裡，就是藏在青藤裡，沒事先了解過，還真不知道從哪裡進。
“考生排隊，其餘人退出去。”俊朗的白冠青年高聲說著，一排鐵羽軍就不知從何處突然冒了出來，拉起一條橫線，將人群推了出去，也將考生捋成了一條線。
在充斥著人聲的大半個時辰中，寧獨跟龐舊山終於進入了考場。又透過了兩道檢查後，他們倆才進入了考場，兩人趁著交錯的空隙，換了手中的竹鑑，算是換了身份。
銅鐘響起。
窗外的雜音都被掃了個乾淨，考場內的人也都正襟危坐起來。
總共有萬人報考青藤園，百個考場，裡面皆是三十歲以下的。不知為何，四大學府預設性地形成了一個規矩，三十歲以上的一律不會錄取。如此年輕的一批人，都是層層選拔出來的翹楚。如今這些人端坐，頗有些大明王朝將來朝堂的味道。
一位面白俊郎的青年與六位青黑裝的老書童走到了臺前，掃了一眼百人，說道：“青藤園最不能容忍的事情便是作弊，凡是有作弊嫌疑的，一律取消資格，並且十年內不可再考。注意，只要我認定你有作弊嫌疑，不管你有沒有作弊，都是如此。青藤園，不接受任何異議。”
其實這句話還是頗耐人尋味的，假定說“他沒有認定你作弊”，那麼就算你作弊了也會被認為沒有作弊，所以最主要的問題不是你有沒有作弊，而是他認不認為你作弊了，恐怕龐舊山在此人身上也做了些功夫。
來不及去細究這裡的每件事情，人們只能當個沒有思想的順從者。不管是風塵僕僕剛趕到的窮書生，還是平日裡飛揚跋扈的公子爺，此時都鴉雀無聲。
準備三年甚至是十年的考試，開始的過程快的像是走馬燈，沒有允許人們進入從容不迫的狀態，便正式開始。
鐘鳴三聲。
“髮捲！”
百套試題立刻由四位監考官分發到了每個考生的手中，然而這份考卷上一字未寫，只是一張白紙。
青年監考官看著茫然的眾人，說道：“本園第一題——琴。稍後你們將聽到一段琴聲，你們要做的便是寫下琴聲。”
錚！
沒有緩衝的時間，監考官的話音剛落，遠處的小樓就傳來了琴聲。雖相隔甚遠，但每個人都身臨其境。
初時錚錚如風吹桐葉，繼而窸窸過巷，百轉千回，流轉於天都，終在北城的等雪湖一散。聲忽歇，漸有雨落，叩瓦、擁葉、吻花，漸盛，漸盛，漸盛，忽急，敲瓦、砸葉、葬花，若萬軍奔騰殺敵酋，天沉雨漫，卷殘血，聲愈高，密如風，驟斷！漸漸又如明月西落，高樓望城。
琴聲不長，只一刻的時間。剛停下，便立刻有人動筆開寫。
寧獨想了想，也動了筆。