李茂回府後，心裡仍想著這件事，一時對石空說道：“明日咱們就去會會這位天師，看看他究竟是何方神聖。”
二日天剛矇矇亮，李茂輕裝簡從，來到城南。城南為平民聚居區，平民百姓早睡早起，各忙著自己的一份營生，因此天空雖然還閃爍著的寒星，街上人已不少，而且越接近玄壯觀所在的興隆坊人越多，多到摩肩接踵，人山人海。
在一片叫罵聲中，擠出一身臭汗，方才擠進興隆坊，過坊門時見七八個玄衣大漢正拿著平安符售賣，一枚符五十個錢，買符得入，不買符休想進去。所謂的平安符不過是一個小竹片，上面隨意刻著幾道符文，看著既簡陋也不正規。
入鄉隨俗，李茂一行只能出血買符保平安，因為有平安符擋路，坊裡的人比外面的要少許多，街道上沒有坊外那麼擠，且絕無一個人敢高聲喧譁，不論男女老少，都是一副虔誠的模樣，面朝玄壯觀方向，低眉垂首，手裡捧著符牌，口中嘀嘀咕咕唸叨著天師教授的避邪法咒。每走三步停頓一下，舉手過額，虛行叩拜禮後再向前行。
李茂厭惡地皺皺眉頭，大步向前，忽然被幾個手持短棍的玄衣壯漢攔住，壯漢目光兇狠如狼，稽首聞訊，打問李茂的來路。
隨行的一個衛士忙稽首回禮，說了幾句李茂完全聽不懂的話，攔路的玄衣大漢將信將疑，目光陰冷地將李茂打量了一遍，又相互嘀咕了兩句，這才讓開道路。
轉過一個街角，前面就是玄壯觀，門樓高聳，造型古怪，類似明清時的貞節牌坊，與周圍建築格格不入，這門樓描著彩繪，鑲金嵌銀，富貴華麗。
遠道而來的善男信女們在門前跪倒了一片，把正門堵的水洩不通。
又見幾十個身強力壯的玄衣大漢手提紅黑兩色大棒遊走在四周，目光兇狠地掃視著螻蟻一般匍匐於地的信徒。
李茂眉頭一擰，對石空道：“我們回去。”
石空早已覺察到李茂的不滿，他本人對眼前這幅陣仗也不十分認同，也不多勸，趕忙護著李茂回府。進興隆坊難，出興隆坊也不容易，那些售賣平安符的玄衣大漢見李茂要走，便要驗看他討的符袋，聲稱沒有符袋就不準出門，李茂怒不可遏，揮拳便打。
這一拳下去算是捅了馬蜂窩，那些玄衣大漢是越打越多，多到六個人圍毆一個。那些因買不起五十文一枚的平安符而被玄衣大漢們擋在坊門外的窮困信徒們，見有了討好神使的機會，也紛紛過來鼓譟，同聲對李茂等人毆打神使的褻瀆行為表示不滿，只是雙方毆鬥太烈，沒有打太平拳的機會，這才沒敢挺身而出，否則一定是二三十人群毆一人的壯觀景象。
貼身護衛李茂的衛士莫不是萬里挑一的好手，李茂也是近身格鬥行家，玄衣大漢以六對一仍舊落了下風，被打到了一地。
李茂擦了把眼角的血，正要走開，卻被數百信男信女圍住，眾信徒手挽著手、念著天王降魔咒一步步地逼過來，李茂等人舉拳欲打，一看全是老弱婦女，若說不打，眾人逼的又緊。一時很是苦惱。
被打倒的玄衣大漢見有機可乘，爬起來飛奔回去報訊，石空一看事情不妙，忙向隱伏在附近的親軍便衣發出訊號，眾人組成楔形隊陣強行衝開人群，轉身變成雁翎陣，護著李茂平安脫身。
回府的路上又遇到數以百計的信徒由四面八方趕過來，看他們風塵僕僕的樣子，大多都是從外地趕過來，扶老攜幼，揹著雨傘、乾糧，牽著驢，趕著車。他們中的絕大多數人都是因為錯過了時辰，被擋在城外，在城外空地上露宿了一夜，清早城門一開便立即進城來。
李茂回府後，派蔡文才親自去通知李國泰晚間來見。石空又叫來常河卿來為他清理手上的傷口，出坊門時和玄衣大漢大打出手，打的固然過癮，卻也在混戰中破了皮，出了血。常河卿不知道李茂外出鬥毆的事，但從傷勢來看也不像是練功所致，便一語雙關地勸道：“拳怕少壯，還是悠著點好。”
李茂道：“我們這些拳師越老越沒用，你這位神醫卻是越來越吃香，早知今日我當初跟你學醫多好。”
常河卿笑道：“你當學醫那麼容易，學醫若是容易，我這碗飯就不香了。”
李茂又問起秦墨的傷勢，常河卿只答了聲近來有所好轉，至於怎麼個好轉法卻沒有說，李茂聽了只是一嘆。
早飯時，秦鳳棉來報，王守澄的使者已經由長安出發，預計半個月後到達幽州。
江南、淮南、荊湖，是大唐的賦稅根本，而今烽煙四起，餓殍遍野，當地百姓的死活王守澄可以不管，但長安百萬之家衣食無著，京西防軍缺衣少穿，卻著實愁殺了他。為了度過難關，王守澄大刀闊斧進行了一系列改革，首先在南方重要州郡建設軍鎮，譬如在鄂州建武昌軍，設節度使統帥鄂嶽境內駐軍。在潤州設鎮海軍節度使，統帥浙東駐軍。升格荊門軍為節度使，統帥荊南駐軍。
節度使之設，大大增強了南方軍事實力，各地義軍或被攻滅或被招安，時局漸漸趨向安定。各地兩稅徵收在艱難中推進，難度比歷年都大，收成比任何時候都差，但總體來說只要地方官員用命，保障長安和京西邊軍吃飯就不成問題。
為了動員地方官吏，王守澄許諾給南方各道節度使、觀察使們更大的自主權，在任期限制，幕府官員甄選聘用，招募和使用地方軍隊，處置地方財政收入等方面做出實質性讓步，逐漸向中原藩鎮看齊，作為交換，地方藩帥保證長安及京西駐軍的財賦供給。
現在的問題是，南方大量財物囤積在淮南、揚州一帶，卻無法平安轉運到關中。武寧、義成、宣武三鎮之設本是為了拱衛南北漕運安全，防備河北藩鎮的侵害。
現在三鎮實力大漲，野心漸大，已經不再完全聽命於朝廷，南方混亂，朝廷仰賴於他們，王守澄要拿真金白銀賄賂他們。
若南方安定，天下太平無事，王守澄憑什麼再拿好處賄賂他們？
三鎮節度使雖然勾心鬥角，面和心不合，但在這件事上卻能做到心往一處想，勁往一處使，王智興、韓弘、李全忠不約而同地放任運河兩邊的饑民造反，藉此威脅朝廷的漕運，讓長安方面有求於他們，逼迫王守澄吐出更多的好處來。譬如徐州武寧軍節度使王智興就聲稱徐州經逢大災，物質匱乏，百姓造反，軍士無力進剿。
王守澄明知他在胡說八道，也恨得牙齒癢癢，卻還不得不陪上笑臉派使者到徐州撫慰，向王智興許諾了若干好處，要他勉為其難，為國效力。