天明之後，戰戰兢兢的洞民們被集中到昨晚準備請神的地方，捆綁胡川的那根木樁還在，樁頂掛著洪碎巖的人頭，被洪而木赦免的幾個幫兇跪伏於地聲淚俱下地向眾人懺悔。
十年前的那場文明開化運動給洞民帶的好處是實實在在的，但在洪碎巖等人的壓制下，洞民們只能把這份感激深埋於心底，洪住循著這份感激，這十年在洞民們的心裡埋下了一顆顆希望的種子，今天種子破土發芽。
希望茁壯成長為參天大樹。
當年參與謀害洞主洪登山和漢人先生的六名兇手得到了應有下場——被亂石砸成肉泥——其中包括現任巫醫。
洪登山的獨生女兒洪而木被眾人推舉為新任洞主，洪住復任巫醫。
做了洞主的洪而木裝扮一新，垂在額前的劉海被豎起後，她的臉蛋比以前大了一倍。秦墨把她仔細的打量了一番，皮笑肉不笑地問：“你究竟多大了？”
做了洞主後，洪而木的心胸開闊了許多，她不再計較秦墨的粗魯無禮，落落大方地回答道：“我屬馬，今年十六。”
秦墨嘖嘖嘴，眼睛不懷好意地盯著她的胸前，洪而木生氣地哼了一聲，轉向李茂，鄭重地說道：“王先生的冤案已經查明，你要履行承諾，給我洞寨留下一位先生，助我文明開化。”
李茂點點頭，問：“你真的不打算跟我們一起出去看看外面的世界？”
洪而木道：“我想去，可我怕……”
秦墨笑道：“你是怕前腳一走，後面就有人改朝換代，篡位自立。”
洪洞主將嘴唇一咬，啐道：“才不是呢，我是怕……見識了外面的花花世界後，再也回不來了，我的根在這……”
李茂再次點頭，指示胡川道：“你留下來。”胡川哇地一聲哭了起來。
張琦罵道：“沒出息，她能吃了你麼。”
李茂改口道：“你來。”
張琦深吸了一口氣，吟誦道：“我不入地獄誰入地獄，我來。”
老嫗和少女懂的漢話不多，不解他這話是何意思，秦墨拐了下張琦，道：“呆子，你痴了，留下來做女婿嗎？”
張琦寒著臉道：“你休管，我自有主張。”
回過頭，他卻悄悄問李茂：“她要招我做女婿，我能答應嗎？”
李茂拍拍張琦的肩，道：“你真有出息。”
李茂又幫著新洞主處置了幾個刺頭，再留下兩名衛士給張琦，這才啟程趕赴梓州。
臨別之際，新任洞主洪而木和巫醫洪住及張琦等人送李茂到山下，洪而木鄭重地請求李茂給她改個名字，十五年前，洪登山從劍州回來後就有了登山這個名字，也因此開啟了一行幾乎改變整個洞寨的聲勢浩大的革新運動，時隔十五年，他的女兒接過革新的權杖，再度起航，李茂不忍拂卻她的好意。
思量了一陣，李茂道：“你小名叫木木，就更名為洪木木吧。”
去梓州的路上，秦墨問李茂：“為何把臭小子丟下來，你真的讓他做上門女婿？”
李茂道：“兩川、山南、貴州以及容、桂、邕的許多地區，那些崇山峻嶺中、密林沼澤裡分佈著很多這樣未曾文明開化的蠻人部落，朝廷在這些地區實施羈縻政策總是吃癟，袞袞諸公不解為何，總一味斥責說他們不識抬舉，我想你未曾實際跟他們打過交道，自然無法瞭解他們的需求，是不是這個道理？臭小子想出人頭地，可文不能文，武不能武，性子又急躁耐不下性子做幾件實事，你要他怎麼辦？”
“這的確是條捷徑，只要摸準了蠻人的底細，不難對症下藥。”秦墨忽又擔憂道，“你的計算雖好，可萬一這……臭小子把持不住，真的做了人家的上門女婿，咱不白瞎了一個好兄弟嗎？”
李茂笑道：“你未免太小看他了，多則一年少則半年，臭小子一定會回來的。”
因為這場耽擱，李茂趕到梓州時，李康的人頭已經高懸於梓州北城門頭，罪名是敗軍失地。
李茂在城門下佇足仰望，良久沒有說話。
途遇意外耽誤行程，致使李康枉死，他雖痛心卻並不想過多自責，他現在倒是有些擔心，一個堂堂的節度使就這麼人頭高懸豔陽城頭了？高崇文行事也未免太霸道了些。
守門的軍兵將李茂的行蹤報知高崇文，高崇文淡淡一哼，繼續忙他的事。
行軍司馬高月文勸道：“李茂好賴也是欽差安撫使，你這麼躲著不見，也不是個事嘛。”
高崇文眉眼一挑，哼道：“你要覺得過意不去，你去見他好了。”
吃了這一衝，高月文不吭聲了。
恰此時，猛將高霞寓盤馬到了廳前，下馬直闖進來，嚷道：“李康的兒子李響，披麻戴孝在街上為他老爹伸冤，鬧的半個城都知道，李茂那廝明明知道人是大哥你殺的，卻還是當街接了他的鳴冤狀，還把人接到了公館。”
高霞寓說著坐下來，端起高崇文的茶水灌了兩口，茶水溫度不冷不熱剛剛好。