鄧舍與羅官奴，歡天喜地，前後入府。
而便在同一時間，濟南前線，小清河畔，柳三引百十人正駐馬飲水。經過多半夜的激戰，原本埋伏在函山一帶的共有兩個營頭、兩百餘騎，現今已經摺損過半。柳三原本百戶，因在益都一戰中，來回傳遞軍報有功，戰後受到封賞，被拔擢成為了副千戶。並得授軍銜，現為下等校。
他是副千戶，可以直接統帶一個營頭。兩個營頭，他一個人是管不過來的。本來還另有一個百戶與他屬下的，帶的是另外一百騎軍。只是昨夜與元軍的交戰實在太過激烈，那個百戶早在濟南城下時，就已然陣亡了。
士卒們驅馬入河。征戰半夜，人、馬俱累。
但是騎卒所以為騎卒，就是因為有坐騎。人人皆知愛惜戰馬。都是強忍疲累，先照顧過戰馬飲水、吃馬料。有些特別愛惜坐騎的，或者與坐騎相伴征戰已久、已經產生了非常濃厚感情的，更是還取出馬刷，小心細緻地還給坐騎刷去塵土、以及在戰時迸濺在戰馬身上的血跡。
然後，也顧不得寒冷，他們這才紛紛下水，或飲、或洗。諸士卒的鎧甲、臉上、乃至頭髮裡，也皆與戰馬一樣，全是血跡。鎧甲上的倒也罷了，臉上與頭髮裡的，粘在其中，十分難受，不洗不行。
柳三人物俊朗。他的風流蘊藉在海東全軍裡都是甚為出名的，此時卻因有帶軍之責，卻也是根本無意在乎這些末節了。看諸士卒皆下水洗浴，他卻不去，只是隨隨便便地把沾在眼皮邊兒上的幾個血塊摳掉，以免影響視力，即便帶了兩三親兵，馳上鄰近的一處土山。登高遠望。
“半夜鏖戰，我部連連詐敗，已經丟掉了兩處縣城。也不知派去傳訊的弟兄將此訊息送去了前線大營沒有？”
柳三往遠處看了良久，什麼也沒看到。因為天色陰沉，日光顯得有些陰暗。冷風一吹，掀起瀰漫的沙土。沙土飛揚之中，有許多的樹木，或高或矮，皆隨風搖擺。再往遠處，隱隱有幾道黑煙，升騰翻卷，直上雲空。
親兵之一，指著那煙說道：“看那黑煙起處，便是才丟的縣城所在。想來，應該是韃子搶掠已畢，開始燒城了。”按照預定的方案，應該在丟棄縣城前，先把百姓撤出來。但是，昨夜的變化來得太快，沒有時間再去預警。故此，所丟失的兩座縣城裡，百姓都還沒有來得及撤出。
柳三沒有答話，眯著眼，迎著黯淡的日光，又往遠處看了會兒。他皺起了眉頭，說道：“不對。”一個親兵介面問道：“什麼不對？”
“我部從濟南城下，詐敗東奔的時候，追在咱們後邊的足有七八百韃子的騎軍。後來，派了弟兄繞回去看，又見少說有上千的韃子步卒出來。”
“將軍不是早有推測，認為韃子的這千餘步卒，必定是為接應騎卒，所以出來的麼？”
“不錯。先出城的韃子騎兵，是因受了俺的激將計。由此可見，這韃子騎兵之統率必定是為一個無謀之人。而隨後，步卒即出。繞回去看的那弟兄回報，說出城之韃子步卒，旗幟鮮明、隊伍整齊。又由此可見，這後出之韃子步卒的統率，卻顯然與那騎兵統率不同，如果俺所料不差，必定應該是為一個有勇有謀之人。黎明前後，又有斥候來報，連奪我兩縣者，皆是韃子之騎兵，而非韃子之步卒。現在距黎明，已有將近兩個時辰過去。距離咱們上次與韃子交鋒，也快有一個多時辰了。……，俺且來問你們，為何韃子的騎兵和步卒，皆忽然不見蹤影了呢？”
“將軍的意思是在說？”
“與我部多次交手者，皆韃子之騎兵。步卒速度慢，計算咱們如今離濟南的路程，韃子之步卒若想趕上韃子之騎兵，非得兩個時辰不可。你們看，遠方煙起。你剛才猜的不錯，定是為韃子搶掠過了，正在開始燒城。……，俺再來問你們，韃子為何燒城？”
“搶掠過了，自然燒城。年前，察罕來犯，與我海東交戰益都，因不敵我軍，敗走撤退的時候，他們不就是這麼幹的麼？搶過、燒光。”
“正是！韃子臨撤退之前，必搶過、燒光。這一次，他們也還是搶過、燒光，其必無久留縣城之意！”
“將軍之意？”
“定是韃子的步卒追上了騎兵，並且那步卒帶軍之統率定然也是已經說動了騎兵之統將！”
“將軍以為？”
“韃子要撤軍，回去濟南！”
諸親兵皆倒抽一口冷氣，有人說道：“我部千辛萬苦，方才總算是將韃子誘使出城。且又，也已經丟掉了兩座縣城。若是韃子此時撤軍，而我前線大營尚且無備。這，這，……，這豈非功虧一簣？”
何止功虧一簣，好容易誘出了元軍，縣城也丟了，百姓也死了那麼多。更且，兩座縣城也都被元軍一把火，付之一炬了。到頭來，卻眼睜睜看著韃子退回濟南。要論軍法，這就是沒能完成任務，砍頭都算是輕的了。
儘管，責任不全在柳三的身上，但是，誰叫前線的大營偏偏卻將這個任務就交給了他呢？不管出於何種的原因，恐怕他卻也定是難逃其責。
“將軍，該如何是好？”
柳三略一沉吟，再一次的當機立斷，往河中看了一眼，下令說道：“即再遣信使，速去前線大營報訊。多派幾個人去，情報一定要送到。至於其餘諸人，傳我軍令，命悉數上馬，即隨俺，前往去黑煙起處，再尋那韃子鬥上一場！不管怎樣，務必要將其纏住不放。主力不出，我部不退。”
兩百餘騎，都是精挑細選出來的精銳，雖然傷亡已然過半，柳三軍令一下，所存者百十人卻半點兒猶豫也沒，當即呼喝上馬。
柳三雖是樂工出身，但畢竟久經沙場，鼓舞士氣自有一套，兜轉坐騎，奔下土山，近至河邊，來回馳騁，抽出馬刀，與諸士卒高呼說道：“爾等皆為老卒，追隨大將軍已久。今天，是大將軍大婚的日子。兄弟們，你們高興不高興？”百餘人俱高舉槍戈，齊聲同喝：“高興！高興！”
“想不想送份大禮給大將軍？”
“想！”
“既如此，隨俺來。”柳三撥馬就走，馬蹄飛踏，掀起塵土。百十人尾隨奔行。柳三騎術不錯，一手攬轡，另一手把馬刀收回，拿出長笛。他這長笛，乃是向來都貼身攜帶，形影不離的。放在嘴邊吹響，一曲高昂激盪的調子，隨風而起。諸軍皆應之而歌：“斷竹、續竹。飛土，逐敵！”
諸士卒，皆為沙場老卒了。誰人不知？這一去，十有八九就是赴死。但是一則，因為鄧舍在軍中的威望；二來，也因為柳三平時愛兵如子。再有，這百餘人，頗有得授“士”銜的，鄧舍想要“養士”在行伍走卒中的想法已經初步地貫徹下去了，平時他們在軍中得到的讚譽極多，也是愛惜榮譽。是以，多方面相結合，雖明知赴死，亦然是慷慨相從。
笛聲遠去，歌聲遠去。風漸變大，沙塵飛揚，漸漸遮掩住了他們的身影，消失不見。人已去，河水流。
一條小清河，橫穿過北方的山東大地，奔流不停，匯向大海。那帶著寒意的水波起伏，時不時會露出些許鮮豔的紅色。這卻是適才諸士卒在水中沖洗馬匹、鎧甲的時候，洗刷下來的血跡。如墨，洇入水中，散開來。與已然遠去的、已經消失不見計程車卒；與已被風沙遮掩的點點紅旗，遙相呼應。在冷風中，在陰霾的天空下，這點色彩，似是唯一可見的暖色。
……
喜婆掀開了轎簾，羅官奴出來。依然在轎子前，擺放了兩塊地毯。又有“陰陽人”，也即道士之流，手拿花鬥，鬥中裝著谷、豆、銅錢、彩果等物，一邊唸咒文，一邊望門而撒。孩子們爭相拾取。此俗，名叫“撒豆谷”，相傳源自西漢，目的在於避“三煞”，俗雲壓青羊諸殺神。