初春的應天府，鳥語花香，一派繁華。
朝廷的事情本來就很繁忙，此時的錦衣衛指揮使紀綱正春風得意之時。朝中主要的大臣多數已歸順自己，不多的幾個威脅也在相繼除去。現在的朝廷，是姓朱，還是姓紀都無關緊要了，他要的是實實在在的權力，不是徒有虛名的官職。自己只要用心除掉不自己的頑固份子，天下之事就盡在掌握了。
過去的一年，他殺了多少人，自己也記不清了。
只要是擋住自己道路的，不是你死，就是我亡。
目前朝外還有一個棘手的人桐江布政使趙彥。他好像一直不屬於於那一派系，只是在兢兢業業地為政一方。可這樣的人也是自己的心腹之患，不解決掉也有可能成為日後的麻煩。
紀綱在桐江佈置下了很多自己的眼線，隨時掌控著桐江的風吹草動。他不能讓自己精心打理多年的事業付諸東流，他還有更多宏偉的計劃要實施，天下的百姓跟著他有更好的道路可以選擇。
朝廷之內還有一個李公公，李公公可能比那個桐江布政使更麻煩。
此時紀綱滿三十二歲，是人生最好的年華。他精力充沛，即使忙碌了一天，他也要趕到應天府最繁華的秦淮河畔，去喝上一個時辰的茶。那裡不但是喝茶的好地方，心情可以徹底地放鬆。那裡還有更好的去處，那就是秦淮河畔最有名的怡香閣，生意是非常的火爆。裡面的姑娘個個如花似玉，讓光顧的每一個客人都欲罷不能。這全得益於怡香閣老闆娘嫵豔的苦心經營，她到處張羅那些傳世的春閨秘笈，訓練的姑娘們個個是身懷絕技。紀綱經常到這裡來，嫵豔特意給他佈置了一個房間。紀綱不來的時候，這個房間也精心地打掃著。因為一來紀綱權高位重，二來他是怡香閣的大財神，出手闊綽，給怡香閣帶來不少的銀子。
這一日，處理完日常事務，紀綱又來到怡香閣，此時已是傍晚時分。初春的江南，已沒有逼迫刺骨的寒氣，微風拂面，送來春天特有的香味，讓人感覺到特別的清爽。掌燈時分的怡香閣，已是十分的熱鬧，眾位姑娘在門口迎來送往，鶯聲燕語。客人大多是經常過來的老主顧，進得樓來，自有心儀的姑娘迎接上來，心照不宣地攜手上樓而去。
不知怎麼的，紀綱今天好像雅興大發。面對熱情招待的佳麗，並沒有急於上房而去，而是靜靜地在大堂的紫檀椅上坐下，打發了隨從各自去找樂子，自己靜靜地品上了茶。
他想在這喧囂之地鬧中取靜，仔細地想下朝廷之事，下一步棋怎麼走？倍受皇上寵幸的李公公如今紅得發紫，李公公手下的人手不少，個個身懷絕技。李公公這幫閹人歸皇上直接管轄，不受其他任何人的制約，這是他最忌諱的地方。知道皇上每天在想什麼是一件重要的事情，這會為自己的每一步行動節省很多時間與精力。李公公是個太監，對女人沒有多少興趣，錢財又不缺少。這傢伙簡直就像個無縫的雞蛋，讓紀綱沒有機會與其接近。
紀綱端起一杯茶，上好的菊花和綠茶混合的香味沁入心脾。這種香味特別適合在春天裡，在這樣的場合細品。一杯茶下來，心神寧靜了許多。如今的皇上昏庸無能，朝廷面臨內憂外患。江湖上武林各派相互廝殺，充斥著恩恩怨怨。外部又有蒙古國的入侵，蒙古國有著極其強大彪悍的軍隊與武士，他們以一當十。只要蒙古大軍入境，依朝廷現有的兵力，是絕對沒有取勝的希望。到時候，傾巢之下，安有完卵，自己苦心經營的事業也會一起付之東流。想到這裡，他自己也不由得打了一個寒顫。
“老爺，您需要什麼，儘管吩咐。”此時，一個清脆的聲音從旁邊傳來，聲音婉轉中帶著幾分恰到好處的柔媚。
紀綱不由得順著聲音望去，著眼處讓他不禁眼睛一亮，一個身穿粉紅色衣裙的女子靜悄悄地來到了他的身邊，女子看上去二十左右的年齡，面板白皙透亮，看上去端莊秀麗，一點兒都不像是煙花風塵之女。面對她，紀綱的內心竟然有了一絲絲的波動。他說不清楚這是怎樣的一種波動，總之那是種很長時間都沒有體驗過的感覺。這種感覺有種朦朧的喜悅，又有種莫名的興奮。
那女子給紀綱端上一個精緻的果盤，媚聲說道：“老爺，清兒給您請安了。”話畢，道了個萬福便立在紀綱身後聽候吩咐。
紀綱的內心波動未消，怎能讓清兒立在身後不語。
“清兒不要拘束，來……來……坐下為我沏茶便是。“紀綱隨身站起，竟急於牽清兒玉手。
“老爺莫起身，小女子坐下便是。”清兒並沒有讓紀綱牽手，而是大大方方的走將過來，順手拿起茶壺，為紀綱杯中添上新茶。
紀綱細品著杯中香茶，不時的看著這個名叫清兒的姑娘。心想怎麼以前沒有見過她呢，可能是新來的。得抓緊時間告知嫵豔，不能讓清兒再招待其他客人。這個清兒自己要照顧好，閒暇之餘自己也有個找樂的人，難得能碰到一個讓自己心動的。
這個清兒就是白玉清，她自幼父母雙亡，無依無靠，被嫵豔收養為義女。嫵豔待她很好，從小便教她琴棋書畫，白玉清也天生麗質，一雙會說話的眼睛讓誰看了都會心禁盪漾。嫵豔不忍心讓她像其他姑娘一樣接待客人，及至到了二八芳齡，才讓她到前廳彈琴唱曲，只是為客戶喝茶之時助興而已。
紀綱對白玉清的態度也是與對其他姑娘不一樣的，他以前來到這裡，稍微休息一會就直接上樓雲雨。可看到白玉清的感覺不一樣，除了男女之事，他對她還有另外的感覺。他想讓她靜靜地陪著他，那怕是這樣陪著他喝會茶也好。這麼多年來，還沒有一個人能讓他有這樣的感覺。
那一晚，他只是靜靜的在怡香閣喝了半宿的茶，白玉清在旁邊陪著他。他忍不住想給她傾訴自己的雄心壯志，自己的用心良苦。可他始終沒有講，只是聊些風花雪月，才子佳人。白玉清也聽多了這些卿卿我我的故事，但對她來說，她能感覺到面前的這個人與其他的客人有點不一樣。其他客人一來到這兒不是讓她馬上彈上一曲就是對她有非份之想。很多時候都是嫵豔來幫她解圍，有些達官貴人得罪不起只能是強陪歡笑。
隨著白玉清出落的越來越好看，打她主意的人是越來越多。嫵豔在心裡也是在琢磨，不給白玉清找一個好的靠山，遲早會出事的。於是她想到了紀綱，這是一個幾乎是一人之下萬人之上的人。