齊府？雜役？
吳崖一頭霧水，跟著闕殿河走了進去。許已是黃昏，招募處人不多，管事的看到闕殿河，如同禿鷲看到了腐肉般眼睛發亮，“道長又來了，這回帶來了什麼貨色？”
貨色？
吳崖頭皮一緊，只覺這管事看他的眼神，像極了屠戶看大豬。
“怎麼是個侏儒症的？”管事看到吳崖，顯然不太滿意。
“靈息第五層，法術高強。”闕殿河高深莫測地說。
“那還不錯。”管事似乎有些驚訝，他掏出個錢袋子丟給闕殿河，闕殿河美滋滋地接住，然後把吳崖往管事處一推，“他是你的了。”
於是，半個時辰後，天將黑而未黑的時刻，吳崖已從治安司大獄裡的重犯，搖身變成了齊府的雜役。
他穿著身管事專門替他臨時趕製的雜役服，站在齊府前庭一棵樹下，感覺到世事多變，滄桑如霜，實在難以預料。
“齊府在暗中招募煉氣士，這是你唯一靠近他們的機會，你只要暗中觀察就能得到答案……哦對了，順便把他們的行動告訴貧道，那樣貧道說不定就會記起來你那儲物符的下落。”
這是闕殿河臨走前對他說的。為了拿回儲物符，他不得不接受成為一個雜役的命運。
這時天光全暗，大門外剛好走進來一個青年官員，他看到青年官員嚇了一跳，無他，這人正是齊競一。
齊競一下衙回府，忽然看到吳崖在自家院中，那侏儒症的身材一眼就能認出來，於是臉色逐漸變冷。前廳裡，管事走出來，在他耳邊說了幾句什麼，他停下的腳步又繼續邁動，只不過在經過吳崖時冷冷地看了他一眼。
吳崖感到如同被陰狠毒辣的惡狼盯上，就算是面對齊中軒，他也從未有過這種感覺。他眯眼仔細打量這年輕公子哥，發現他身上籠罩著一層難以用言語形容的氣場，絕望、掙扎、憤怒、邪惡……各種負面的東西交織在一起，讓他看起來毫無年輕人的朝氣，只有深沉和壓抑。
……
齊競一回到他的院子，妻子吳秀茹端著盆水出來迎接，“夫君洗洗手，可以用飯了。”她長得秀美，但神色卻十分麻木。她的眼角有淤青，披帛下的雪白細頸有觸目驚心的掐痕。
“武道大會臨近，龍蛇混雜，夫君在治安司辛苦了。”她面露關切。
齊競一沒有言語，把手放到盆中，忽然臉色微變，一巴掌抽在妻子臉上：“我說沒說過水要溫的？”
吳秀茹被打倒在地，臉盆的水打溼了她，嘴角破裂流血，她低聲地說：“妾身馬上去換。”她爬起來重新打水。
齊競一洗過手，就在餐檯前坐下，待吳秀茹換了身衣服出來，夫妻兩個才正式開始用飯。整個過程毫無交流，只是默默地吃著。
用過了飯，吳秀茹一面收拾碗筷，一面說：“太公讓夫君去一趟。”
“知道了。”齊競一微不可察地一顫，然後慢慢站起來離去。
吳秀茹嘴角慢慢地揚起，看著他的背影，十分快意。
齊家與謝家同為歷國支柱，其家中也有個元老級的太公，與謝家太公同輩，但久隱在深宅大院裡，已有許多年不在人前露面了。
漱心院。
齊競一來到院中，向沒有門的主臥方向微微地躬身：“孫兒參見太公。”
這沒有門的主臥十分寬敞，用暖帳圍著，裡頭影影綽綽。
“進。”
齊競一走進去，只見父親齊淵跪坐在一角閉目養神，另一邊有個看起來七八十歲的披頭散髮的老頭，摟著兩個如花似玉的侍女胡天搞地。
“太公不要……不要啊……”
兩個侍女很是抗拒，但卻掙不開。
老頭很興奮，神情很狂熱，蒼老的滿是皺紋的臉上佈滿老人斑，卻不影響他給女人帶去快樂。他的手似有魔力，兩女很快抵達極樂彼岸，也就在這瞬間，她們的脖子被掐住，扭曲變形……
直至氣息衰竭，她們如同被玩壞的人偶般丟在地上。
老頭，也就是齊家太公如同懶懶地側躺下去：“要凝丹，凝丹才行。”
齊競一跪在地上一言不發。