楚敘北只能保他至此。
宋家人自覺蒙羞，幾十個壯丁砸爛了他的功德碑，將他從族譜中除名，如今的宋硯便如孤魂野鬼，百年之後，連歸根之地都沒了。
宋硯氣急攻心，臥病不起，楚文樓秘密下令，不讓無雙精兵給他請郎中。有司馬晉盯著，楚敘北無法再幫他。只能乾著急。楊季心中愧疚，便藉著傳達調令一事去探望他，給他帶了根老山參。
數九隆冬的夜裡，屋子裡冰窖一般。江湖險，人心更險。春冰薄，人情更薄。楊季剛走到門外，便聽到他深重的咳聲，推開門，只見他披著打著補丁的棉衣倒水，青衫上的血漬已經凝固，都未來得及換洗。看上去真是消瘦不少，似乎還發著高燒。楊季趕忙走過去，想幫他，剛碰到他纖瘦的手背，便被他用力開啟了。
“宋兄，我知道你恨我們，可天上下了雹子，草木就會折腰，我只是個聽喝兒的。”
宋硯不語，寒月傾度在他秀氣疏淡的眉目間。楚文樓曾說他面相不好，一看就是操勞命，五官單薄，像個女人。
他閉上雙眼，一言不發。宋硯眼窩子淺，年少時動不動就愛哭，現在卻連一滴眼淚都沒有，滿心枯寂。
楊季勸他，“你一個人攔不住這大廈將傾。這又是何苦呢。書上的道理用在官場，百無一用！你醒醒吧，這天下間根本不會存在儒門所描繪的盛世！你別忘了你還有鄉下的老母親。我聽說，她……”
提到母親，宋硯慌張道：“她如何了！”
“你彆著急，我聽說……她被宗親逐出鄉里，不知所蹤。卻被長生宮的人帶了回去。”
宋硯心中愧疚，又甚為感動，他這時才淚如雨下，單薄的肩頭顫抖起來，“兒子對不住您……娘……”
楊季瞧了他，都心痛不已。
要怪只怪自己輕信楚文樓，牽連至獨自將他養大的母親，長生宮的恩情，他用一生都還不完。
楊季道：“我給你透個底，這次要倒楚的不是司馬大人，是護國天師。其人不知何方神聖，天尊有意讓他入神廟，頂替楚敘北之職，就為了傾覆大夏。休說是你，就連我都探不到他的深淺。話已至此，你自求多福。”臨走時，他欲言又止，還是說了，“宋大人你記得，無論日後你聽到何事，千萬不要貿然行事，就當什麼都不知道。不在其位不謀其政！”
宋硯看著楊季帶來的官服，雙手顫抖著將它捧了起來。這是楚敘北傾盡家財為他換來的最後一線生機。他必須牢牢抓緊，順著這根草再爬回去。就算是他最憎恨的人送他的山參，只要能快些恢復，他都得咬著牙吃下去。
新任刑部尚書走馬上任，是原刑部侍郎。刑部上上下下看宋硯身著官服，步伐磊落行過，便道：“真是沒見過這麼不要臉又不要命的窮書生。”
大理寺少卿對手下道：“去，你去找點樂子來。”
手下會了意，一道很輕的元氣打過去，擊中宋硯的後背，他身體無法自控的摔在了冷硬的土地上，他是手先著地，能聽到骨頭斷裂般細微的‘咯咯’聲。
 本章完