在張鵬融和納蘭容若的明察暗訪中，終於蒐羅了不少與縣令相關的事情。 這個縣令是捐出來的官，沒什麼真本事，以前考中了舉人，但因為才學不濟，未能考中進士，原本與官位無緣。只是家中富裕，便買了個縣令來當。在他上任的這一年裡，出了不少冤假錯案，早已激起民憤。只是礙於他是位縣官老爺，且是這一帶有名的豪門，便不敢聲張得罪。忍氣吞聲的人不少，也有想試圖反抗，卻又無功而返的。
如今，張鵬融和納蘭容若奉命查他，自然有膽子大的，趁此機會將縣令的諸多荒唐事一一列出，竟然有六十七條之多。當即玄燁便下旨，秋後問斬，且將家產全部充公。
此事一了，後面浩浩蕩蕩的人群也都跟著到了。玄燁帶著一行人，繼續前往下一個地方。
蜜意與李玉一左一右的坐在車輿的兩側，自從得知李玉是燕婉的姐姐，蜜意便是一口一個姐姐的叫著，別提有多親熱了。兩個人年紀相差雖大，可倒意外的很聊得來。蜜意跟李玉講起自己所知的關於燕婉的故事，有時候說到一半，或不確定的地方，還撩開簾子問外面騎馬的沐卉。沐卉心情好的時候便為她們細說，碰上心情不佳的時候，三言兩語的也就糊弄過去了。
蓴兮與玄燁一人騎著一匹馬，走在隊伍的中央。旁邊隨行的人跟得並不太近，給他們兩個很大的私人空間，可以說話解悶。偶爾，納蘭容若或者鄂倫岱等人也會與他們靠近一些，一群人說說笑笑，也就不覺得路途勞累且煩悶了。
很快，南巡的隊伍已經到達了江寧，前來迎接的是曹子清。
至住處後，蓴兮便帶著沐卉等人閉門不出，說是累了想要多歇息歇息。玄燁則是跟著當地官員四處察訪，忙得不可開交。
黃昏，曹子清獨自來到蓴兮的住處。
“娘娘，曹大人過來了，想要見見您。”沐卉看著側臥在榻上閉目養神的蓴兮，輕聲問她。
蓴兮睜開眼睛，看了外面一眼，卻是什麼也沒有瞧見，但想起曹子清從前的所為，便不想見他，只說：“讓他回吧，本宮想清靜清靜。”
沐卉會意，轉身出去，見門前畢恭畢敬站著的曹子清，她心中也是五味雜陳，一時間不知該如何相處。
“娘娘可願意見我？”見沐卉出來，曹子清焦急的問。
沐卉搖搖頭：“曹大人還是請回吧，娘娘雖然並未追究，可到底心中有一根刺。”
曹子清並不敢意外，只是有些失落。做了那樣的錯事，蓴兮能夠保全他的性命，並不追究，已經是莫大的恩賜。他又怎能再奢望人家的諒解呢，他有何顏面去乞求原諒。
“這個是上好的人參，聽說娘娘身子不大舒暢，你們多費心一些。”曹子清說話都顯得格外沒有力氣，早已沒有當初的氣宇軒昂，甚至連昨天見面時，他那一臉的笑容也早已消失無蹤。
沐卉很是心疼，可如今鬧到這步田地，沐卉也很是無奈。一切都因為自己而起，她卻無法調停。
“娘娘沒事兒，只是路途勞累，需要歇息而已。”沐卉小聲說。
曹子清想要找個說辭轉身離開，可腳下卻如千金重，讓他挪不開步子。他看著沐卉，就這麼看著，然後眼淚劃過臉頰，落在地上。他這些日子，備受煎熬。時常想著，當初若是蓴兮將此事揭發，求玄燁判他死罪，他也好過這樣的生不如死。
可既然蓴兮沒有這樣做，必定是她的苦心，他又豈敢自裁謝罪，枉顧了蓴兮的一片心意。那大概，也卻是是沐卉的原因吧，不想沐卉再因為此時而受到牽連，而遭到不幸，不會因此更加痛苦難受。
就在沐卉將要轉身進門的時候，一個女聲由遠至近：“姑娘，請等一等。”
曹子清聞見來人的聲音，連忙伸手用衣袖逝去臉頰上的淚痕，轉過身來對著那人說：“你怎麼來了。”
來得是一個二十多歲的婦人，衣著華麗但樣式簡單，一舉一動都溫婉可人。婦人對著曹子清溫柔一笑，從身後的侍女手中取過一隻漆盤，上面放置著一隻五彩瓷盅，旁邊放著相同花色的一隻小碗和一隻勺子。
“我聽說宜妃娘娘一路疲勞，在此歇息，便燉好了去疲勞的藥膳，送來給娘娘嘗一嘗。”曹夫人莞爾一笑，繞過曹子清將漆盤遞給沐卉：“還勞煩姑娘送進去了。”
沐卉呆呆的看著她，卻並沒有去接她手中的漆盤，對方不明所以，以為是自己哪裡做得不對，連忙收回了手，對著沐卉恭敬的問：“可是要先給娘娘請安啊？”
沐卉回過神來，努力扯出一個笑容來：“不必打擾娘娘了，她現在睡著，夫人改個時辰再過來請安吧。這藥膳我便做主收下了，替娘娘謝過曹大人和夫人。”
聽到蓴兮是睡著了，曹夫人心中的一絲擔憂才徹底放下，點了點頭說：“也好，那我明日再過來給娘娘請安。”
“走吧。”曹夫人回身，對著曹子清說了一句，便帶頭往外面走。曹子清愣愣的看了沐卉一眼，轉身也跟著離開了。
沐卉看著他們一前一後，漸行漸遠的身影，終究還是沒能忍住，掉下淚來。