陸瀟湘和小竹並肩走在三古廣場前。
論道大會明天才開始，今天就有人提前來佔位置了，小販也各自劃分了領地，吆喝之聲不絕於耳，熱鬧非凡。
由於趕往烏木鎮的人越來越多，鎮上吃住供不應求，價錢自然一漲再漲。
現在的三古廣場上，羊肉面已由六個銅錢漲到十個銅錢一碗。價錢漲了，面和羊肉卻少了許多。白酒的味道淡得像兌了水，烤麻雀和茴香豆的分量也沒有以前那麼足了。
兩個小姑娘一邊走一邊吃，嘴裡嚼著茴香豆，同時還一個勁兒的搖頭。
“鹽放少了。”
“乾巴巴的，一點也不香。”
“看他們吃的津津有味的樣子，我還以為是什麼好東西呢！”
“你要是相信他們的品味，就說明你淪落到跟他們一樣的地步了……”
經過一個小攤，陸瀟湘又買了兩串糖葫蘆，遞給小竹。一路過來，兩個小姑娘的嘴裡就沒歇息過。她們繞場一圈，慢慢來到論道臺前。
這座論道臺是一次成功的設計。臺高八尺，縱寬各三丈六，它所使用的木材，每一段每一節，都是上好的質料。除兩邊各有耳臺一座外，主臺後面，並附有一間涼棚，為茶水供應之處。
檯面離地八尺，是一個很恰當的高度。
八尺高的臺前橫椽上，一幅鮮紅細絹長垂及地，八分體的論道簡約著墨不多，一目瞭然。大意是三古莊主傾慕道家玄法，請來天下最著名的九位少年英雄上臺講道，大家一併做個見證，最後勝出者將獲得三古莊的祖傳秘寶《山巔古剎圖卷》。
小竹凝目打量了細絹一會兒，搖搖頭道：“寫這字的人，圓滑世故，筆鋒無神，是個不折不扣的庸人。”
陸瀟湘贊同地點頭：“這論道臺也沒什麼氣勢，看來三古莊主也沒什麼了不起的。”
兩人鄙視了三古莊主一番，然後慢吞吞地往回路走去。來到一個酒擔子前，看著好幾人圍在周圍喝得很高興的樣子，陸瀟湘轉頭向小竹道：“喝點酒嗎？”
小竹神色有些遲疑：“女孩子喝酒，不太好吧！”
“喝一點，試試嘛！”陸瀟湘不由分說把小竹拉了過去。
酒擔子老闆正在結賬，客人太多了，他有些忙不過來。另一名面孔紅通通的漢子似乎口渴難耐，一把搶過酒瓢舀了一碗又一碗。
他一仰脖子就是一碗喝乾了，痛快得好像跟喝茶一樣。如此海量，自然惹得一片叫好聲。
“好漢子，好酒量！”
“這是第六碗了吧！”
“真是海量！”
陸瀟湘看著那漢子紅通通的臉膛，輕輕哼了一聲：“這算什麼，要是我玉姐姐過來……”她瞧見附近喝酒的人每個手裡都拿著一串烤麻雀，一邊喝一邊嚼，好像這樣才夠味似的。她便對小竹說道：“我去買幾串烤麻雀。”
小竹道了一聲：“好。”她口中應著好，眼睛卻一直望著那個喝酒的漢子，好像已經被他的海量給震懾住了。
喝酒的漢子脖子一仰，咕嚕咕嚕，幾乎連氣都沒有換一口，便在眨眼之間，又將滿滿一大碗酒喝得滴點不剩。這總算是最後一碗了，他把碗和瓢放下，打了個酒嗝，摸出一串青錢遞給老闆，轉身在人們敬佩的目光中往外走去。
小竹忽然笑了起來。她的眼睛裡滿是冷冽，開口叫道：“兄臺請留步！”
那紅臉漢子沒有理她，大步繼續向前。小竹身形一閃，已攔在他面前，冷冷地道：“兄臺，我叫你呢！”