“父皇受用便好。”蕭笉也笑，目色恭謹認真，“自來神醫門不出世，便是求作宮中客亦難。然賀神醫心繫家國天下，有他照料父皇飲食起居，兒臣心中甚慰。”
“笉兒說的好！”天元帝精氣神十足，不由得拍了拍蕭笉的肩膀，“只這回孤來，自是有事與你說。”
他摸了摸蕭笉的腿，語氣中自帶了幾分語重心長，“你這腿，眼見著大好了，是該回朝歷練了。”
他這話一出，蕭笉不由得一愣，繼而在天元帝迫人的目光中再次從座位上滑下，雙膝著地，跪於天子面前，“父皇！兒臣這些年閒雲野鶴慣了，又只鍾情芳蝶，心中實是對朝堂之事無甚興趣。大哥二哥俱都是天之驕子，朝中有他們，足矣……”
蕭笉說至此處，天元帝的目色又冷了幾分，居高臨下般望著自己這個第五子，似是在斟酌他話中真偽。
然蕭笉以頭抵地，頗有一副無動於衷的模樣。
天元帝轉頭看向另一側匍匐在地的芳蝶。小姑娘麵皮生得好，又上了戲子的裝，瞧著更是灼人奪目，分外顯眼。
他目色和藹，朝芳蝶招了招手，待得芳蝶小心翼翼行至面前，他方才神色煦煦得問她，“小丫頭幾歲了？剛剛唱的什麼？”
“啟稟陛下，奴家今年十九，剛剛唱的是《牡丹亭》遊園驚夢一段。”芳蝶低著頭，只敢瞧陛下那對龍靴。
“《牡丹亭》，倒是出好戲，”天元帝點頭道，“孤年輕那會兒，也沉迷情情愛愛，這些摺子戲，亦聽了不少。便如那‘良辰美景奈何天、賞心樂事誰家院’的美詞，孤也記著不少。”
說至此處，他面色忽得一變，“只年歲漸長，方知情情愛愛最是可笑，好男兒志在四方，又豈可為了美人荒廢志氣。笉兒說，是不是？”
他這話已然帶了些冷，周遭的人俱都跟著匍匐下身子，不敢去瞧那聖顏。
偏蕭笉不如他的意，隻眼也不眨，面色恭肅道，“父皇志比鴻鵠，確然不是兒臣此等燕雀可比擬的。”
“鴻鵠之子，又豈會是燕雀。”天元帝倏然起了身，瞧了芳蝶一眼，淡然道，“這小戲子唱的倒是頗合孤意，不若進宮與孤唱些小曲兒，聊解乏悶。”
他這話一出，蕭笉頓時瞪大了眼，“父皇！”
然，聖意已決，絕無轉圜。
芳蝶卻笑著捏了捏五皇子的手，“殿下莫要憂心。陛下讓芳蝶唱曲兒，是芳蝶天大的臉面。待得得空了，陛下定然讓芳蝶與殿下廝見。”
“倒是這小戲子瞧得明白些。”天元帝又瞧蕭笉一眼，“紅顏枯骨，若真這般在意她，你知道該如何做。”
言罷，竟是不去瞧這第五子，他自帶了常德並芳蝶等人離開。
蕭笉的目光隨著天元帝的遠去，由哀絕苦痛，一點點變得堅毅平靜。待得天元帝那衣角於門畔消失，他的面上又帶了些耐人尋味的諷。
天家無情，他這好父皇，還真是迫不及待得拉著他一個毫無背景的皇子當擋箭牌呢……
“夜冥，告訴齊墨璟，就說，本殿要見他。”他說這話時，面上沉寂無波，沒有半分多餘的情緒。
“是。”人影倏忽而逝，整個院落一下子清寂起來，再無半分方才的喧囂……
 本章完