一時間，人行馬動，車隊又開始行將起來。
好在襄陽離南陽府並不遠，白日裡有馬匹代步，行進速度又快了泰半，直至夜半子時，終於趕至南陽府。
高大斑駁的城牆下，到處都是流民拱著身子蜷在官道兩側煙塵中，便是那一溜牆根兒，也貼著不少瘦弱泛黃的身子。
藉著城牆高處的火盆，遠遠望去，便見一片密密麻麻的人如蝗蟲般匍匐在地面上。
靠的近些，一隻瘦弱的黑狗正機警得於暗夜中啃食一具小女孩的骸骨。她身上還剩著些桃粉衣料，一隻銀鐲掛在露著白骨的手腕上。
時錦一陣噁心湧上喉頭，她想吐了……
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遠遠瞧了如人間煉獄一般的南陽府城牆，二爺一踢馬腹，聲音中透著些凜凜寒意，“繞道，去青堰。”
青堰受災最重，大水漫灌，不僅淹了周遭十鄉八寨，那水勢卻是如洶湧的水龍，一路沖刷著所有能抵擋的阻礙，直奔彭城而去。
眼下五皇子正駐足青堰，於高地搭了簡陋的氈棚，查探周遭水患情況。
趕及天明時分，車隊終於抵達青堰周邊。天色陰沉沉的，彷彿隨時能漏下雨來。齊墨璟棄馬步行至五皇子氈棚前，早有守護的侍衛進內通傳。
時錦跟著二爺，守在氈棚前一動不動。很快便有一個身著染泥玄色粗布短打的男人出來迎他。時錦只微瞧那人一眼，便看到他左側臉頰靠下處的一點黑痣，當下趕忙垂下頭來。
那人目光亦在她身上乾淨的茭白裙上轉了一圈兒，與她道，“賀神醫正在後邊背風的地方熬藥，你若有空，可以去幫幫忙。”
時錦趕忙去瞧二爺，見他微微點了點頭，當下便轉身順著山坡往下走。
才轉過山石雜土，便見一大片枯黃草地蔓延至官道，並簡單搭建起來的粥棚。那粥棚四周只簡單用繩子將粗麻布固定在樹幹上，撐起一片遮擋來。
其中五口大鍋，四口正熬著米粥，一口位於最邊上，隱隱有蒼朮與白芷的辛香氣息在空氣中緩緩升騰。
鍋邊又有守衛若干，藉此維持秩序，以免出現哄搶。
此處的災民雖則面黃肌瘦，到底比之南陽府那邊要好些。
時錦穿著鹿皮小靴踏過汙泥，一步步走到第五口大鍋前，便見一個小僮正在熬藥，最裡邊卻置一躺椅，一白衣白髮之人正自躺在上面酣眠。
此時，那小僮正轉頭與躺椅上的人問話，“師父，烏頭可要加些？”
然雖則問話，那人卻鼾聲正大，半點言語也無。
小僮無奈，自行估摸著正要往裡放，時錦卻自他手中接過杆秤，“烏頭有散寒止痛、回陽救逆之效。然烏頭本身含毒，不可多用，否則過猶不及。”
她掂手一量，便捏準了具體分量，按照順序依次將所需中藥放入大鍋中。
聽得有女聲溫溫柔柔幫小僮解惑，原本在躺椅上酣睡的人撩了撩眼皮，見是一身著錦衣的姑娘，當下又意興懶懶得闔上眼去。
時錦卻不知那人所思所想，只一邊細心教小僮把握用藥分量，一邊照看火候。
漸漸那邊的米湯香氣飄散在半空中，虛弱的災民們拖著沉重的步伐，排著隊領吃的。
時錦守著大鍋，臉上漸漸染了汗，她抬眼望去，排隊的災民一眼望不到頭，而那米粥，米粒稀疏、屈指可數。
 本章完