船老大是負責太湖漁村這片區域的老大，他是一個胖子，漁村漁民的船隻大多都是從他手中租賃過去，每個季度繳納一定數目的銀兩即可，倒不是說漁民們買不起一艘漁船，只是因為人船老大說了，凡是租用他船的人都能在太湖捕魚的這片區域得到最大的安全保證，畢竟雖說是在王朝管制之中，又在落霞山之下，卻依然免不了不被地痞流氓騷擾，只因姜家雖威名遠揚，不過姜家這等江湖上的龐然大物是根本不會多做關注最底層老百姓的事情，若非是頂了天的大事，姜家絕對不會出面。
丫鬟姓張，她有一個挺不錯的名字，張雪梅，她的人真正看起來也的確對得起雪梅這兩個字，他父親外號張老三，因為在家排行老三，所以就被村民如此稱呼，張雪梅說她還有兩個叔叔，只不過兩位叔叔年輕時候早就離開太湖，幾十年不曾回來，究竟是死是活都不知道，阿牛三人不知道張老三真正姓名，只不過見其年長，除去燕子李叫一聲張老哥之外，他與趙健都叫他做三叔。
三叔道。
“咱們張家村幾百戶人家差不多都是租賃船老大的船，其實船老大從哪裡來我們也不知道，只知道他剛來張家村的時候還很落魄，後來也不知道怎麼回事一夜之間變出幾百條漁船，並且手下養了一幫子人，倒也算不上強買強賣，畢竟船老大這幾年也的確為張家村做了不少好事，而且外地來的幹活兒的人到了我們這裡也必須先跟船老大打一聲招呼，他說留下才能留下，因為誰也不知道來的人是好是壞，是善是惡，村裡人也幾乎都沒見過什麼世面，所以這些事情都是船老大全權處理，不過你們放心，有我張老三在肯定把這事兒給你們擺平。”
太湖之畔，蘆葦蕩白雪皚皚，天地間一片銀白，張老三算是起的比較早的一個，因為這時候張家村幾百戶人家才剛剛升起寥寥炊煙。張雪梅自離開姜家之後就不再是之前那番打扮，而是換成了普通農家女子打扮，不過即便如此，仍是落的亭亭玉立很容易就能從人海中辨認出來。
“恐怕若不是你家雪梅在姜家做了幾年丫鬟。張老哥你也未必能在那船老大面前有這麼大面子吧。”
燕子李似笑非笑一句話讓張老三瞬間下不了臺，事實也的確如此，若非張雪梅的原因，他不過一個孤獨半老頭兒也未必就能被人船老大如此看得起，好在張老三倒也並非是一個死要面子的人。
“老弟說的沒錯，不過咱家雪梅能被姜家看上也是一種福氣啊，畢竟人姜家是什麼地位？每年想進府的丫鬟不知道有多少，可真正能進去的也是寥寥無幾啊，老弟這等嘴巴損人的功夫倒是跟我前兩個月見到的有個年輕人有的一比。”
張老三樂呵呵一笑，阿牛倒也沒問他那個年輕人是誰，畢竟這天下這麼大，嘴巴會損人的人多了去了。
船老大的住處是在太湖湖心一座小島上，島上有一座湖心小築，說不上繁華氣派，卻也別有一番雅緻，張老三說這小島是船老大一人買下來，花了不少銀子，事實上光靠這幾百漁船的租賃費用絕對買不起這麼大的地方，因此私下裡都說這船老大肯定是喬裝打扮，其實來頭大的很哪。
漁船靠近小島，其實這小島距離張家村並不遠，也就二三里水路，因為是冬季，太湖是內陸湖，湖水流動並不大，因此有不少水面已經結冰，張老三一雙凍的通紅的手拿起槳來雖然依舊有力，卻始終比不得春夏，張雪梅有心幫忙，只不過被張老三叫了回去，他道。
“閨女，你這雙手哪兒是做粗活的手，分明是一雙繡花的手，爹還能動，這些事情就交給爹來，等以後爹老了不能動了你再伺候爹也不遲，現在做些輕鬆活兒就成。”
張老三其實這些年若不是風裡來雨裡去，好生打理一番的話應該也看的過去，只不過歲月的刻刀已經在這位不過五十來歲年紀的男人臉上刻下了太多痕跡，以至於看起來他至少有花甲之年。
他們下了漁船，小島上草木已經蕭瑟，枯草之上結著不少冰晶，四周河面倒是有不少水鴨子戲水，在見到有人靠近它們地盤，這些水鴨子依舊是怡然自得，小路由青石鋪就，因為才下過大雪，哪怕小路已經被打掃乾淨，踩上去依舊有些滑溜之感覺，張老三說船老大雖然手下養了一幫子人，但其實真正住在這裡的就只有他一個人，他甚至連女人都沒有，唯一的愛好樂趣就是平日裡釣魚泛舟，時不時邀請張家村的各個當家做主的男人來島上聚一聚，吃喝一頓，雖然清幽，但日子過得其實也是其樂融融。
小島上蘆葦蕩中有被刷過漆的木板鋪就的走廊，走廊下面懸空，彎彎曲曲，走了約摸二十多個呼吸才到達一處二層小樓之前，這小樓古色古香，全無東西點綴，不過卻是一股幽靜氣息撲面而來，小樓四周種植著幾棵松柏，生長的極其茂盛，也算是這湖心小築最為醒目的一道風景。
尚不等張老三前去扣門，小樓二樓陽臺門便開啟，走出來一個有些慵懶還算富態的中年男人，這男人隨意髮帶束髮，披著一件黑色長衣，伸了一個大大的懶腰，這時候才低頭看向樓下的五人。
這時候阿牛才看清楚其面容，略微有些嬰兒肥的臉蛋，雖才睡醒不過眼睛卻也是炯炯有神，留著兩撇小鬍子。
“三哥，聽說你家雪梅昨天被人擄走，怎的今天又好端端回來了。”
即便平日裡抬頭不見低頭見，甚至自己比其年長，不過張老三仍是無比尊敬道。
“嶽老弟，昨天的事兒就是個誤會，這不今天我就帶著他們來找你來了嗎？還想請嶽老弟給他們三個安排一個差事在這裡呆上一段時間。”
“唔？”
二樓陽臺的船老大有些詫異，不過見是張老三親自前來倒也不作疑他。
“先進來再說吧，外面冷。”
細細碎碎忙活了半天，才總算準備好一盆碳火與幾樣點心，又燒開了水泡上一壺香茗船老大才總算停歇了下來，這期間張老三並不曾打擾，因為他知道這是面前這位船老大一貫的習慣，即便有這麼大的一份家業他仍是喜歡很多事情自己動手，也許正是因為如此所以這兩層的小樓也只有他一人居住而已，房中簡簡單單，沒有過多的裝飾，唯有幾根魚竿與幾頂老舊草帽而已。
“三位兄弟從哪裡來？為何到了太湖？”
船老大首先開口笑道。
“這個季節大多數人都忙著準備回家過年，只有往家走的，像三位這樣非但不回家反而還出家的人著實很少見了。”
“實不相瞞……”
阿牛正欲開口說一番提前設計好的臺詞，卻被燕子李一語搶先，雖不明所以，不過他知曉燕子李雖不苟言笑，卻勝在足夠內斂，而內斂的人，通常都比較心眼多。
燕子李笑道。
“實不相瞞，船老大，我們是為躲災而來，想在這太湖找一處安身立命之所，想來想去，唯有替船老大做事最為有保障，最起碼可以保證我們能有一份安定的活兒，能讓我們不至於在這大冬天餓死凍死。”
“躲災？我能不能問問你們躲的是天災還是人禍？”
船老大雙眼灼灼，這雙眼睛似乎能看透很多東西，也宛如能洞穿人心一般，只不過淡淡一眼阿牛便感覺如坐針氈動彈不得，分明不過一船老大，何來如此大的氣場？
不待阿牛仔細深究這個問題燕子李便直截了當道。
“自然是人禍。”