秦杜一行人向西疾馳，距離昏陀多城越近，道路的界限也就越來越清晰，明顯是精心維護過的。
這與從張掖到安西以後的情景大為不同，杜乾運依稀看到了一些關內、隴右的影子。
不過，道路兩旁零星散步的村落裡，處處都是風格奇特的石頭房子，都明白的提醒著他，這裡並非中土大唐，而是與長安有著數千裡之遙的西域之西。
嚮導在向兩位初來乍到的唐人介紹著當地的風土人情。
“這裡曾經是吐火羅故地，被波斯滅國征服以後，吐火羅人從此散部周邊各國，後來大食人又把波斯滅了，可惜大食人的精力都放在了西方，因而就放棄了對吐火羅的統治……”
聽著想到有些囉嗦的介紹，杜乾運若有所思，繼而又道：
“如此說，吐火羅這塊土地現在是沒有主人的了？”
嚮導答道：
“可以這麼說，但也不完全準確！”
杜乾運不滿意的質疑道：
“這叫什麼話呢？究竟有沒有主人？”
嚮導是唐人，但出生在西域，長大在西域，因而對這些地方的各種掌故都熟悉的不能再熟悉了。
“說吐火羅沒有主人，是這裡從波斯滅國以後就再沒有過大一統的王朝。但吐火羅故地上的城池和領地都有著不同的主人，只是他們的領地都極小，多數又都是商賈所居之地，他們自發聚在一起共同商議治下的各種公事，因而散佈在吐火故地的大大小小上百個領地都沒有心思攻伐兼併，倒是積極的開闢商路，以低稅收吸引各地的商人……”
杜乾運聽那想到囉嗦個沒完，就打斷了他。
“嗯，所以現在吐火羅成了各地大商雲集的地方！”
這時，一直沒有說話的秦琰冷不丁了插了一句：
“別忘了，這裡是東西樞紐之地，一旦打起仗來，也是大唐與大食必爭之地，到那時，這青山碧水、悠悠田園怕是要打爛了！”
秦琰的話多少有點掃興，但也卻是實情。
大食人距離吐火羅相較於大唐近多了，佔著地利的優勢，而唐朝經營西域多年，百年以來形成的積威對西域各部族有著極大的影響，因而只要策劃得當，唐朝本身未必需要投入多大的人力，僅僅靠漢胡聯軍就能夠與大食人一較短長。
這也是此前百年來，唐朝在控制西域上一貫的手段。
秦琰的想法是聯合當地一切反對大食人的力量，只要讓大食人進退不能，朝廷在西域的行動就已經成功了一半。
只有杜乾運知道秦晉的真實想法，既然他親自領兵到了安西，怎麼可能淺嘗輒止，即行班師回朝呢？如此，秦晉又何必辛辛苦苦的親自趕來西域呢？
而且，秦晉在西征之前，花了大量的精力平衡朝局，朝廷上互有牽制，地方上也互有牽制，儘可能的降低了因為他不在中樞而產生動盪的可能性。
可風險再低，也是有風險的。
杜乾運一直不瞭解，秦晉為什麼寧可冒著風險也要親自到西域來。他在秦晉那得到的答案是，要用自己的親征，換來西域地方一百年的安寧。
一開始，杜乾運覺得這是秦晉在敷衍自己。西域向來雜胡混居，究竟有多少個部族恐怕就連當地的官署也不清楚。那些定居下來專事耕種的胡人倒還穩定。