真渴啊！
獨孤延靖抬頭望了望，他從未如此的痛恨太陽，極目所致沒有一絲雲彩，原本應該碧藍的天空也在太陽的炙烤下變得發白。自打出了敦煌郡以後，軍隊就直接走入了茫茫的大戈壁，儘管已經僱傭了當地十分有經驗的嚮導，但仍然難以避開途中的幾處沙漠。
“將軍一定要警告士兵們，必須控制飲水，否則堅持不到三日，就要渴死在這沙漠裡了……”
嚮導是當地的漢人，曾經無數次的給東來西去的客商抑或是官家人馬充當嚮導，深知對飲水的規劃是最為重要的。但他也清楚，儘管自己一遍又一遍的說得口乾舌燥，總會有許許多多不聽勸告的人因為沒有規劃好用水而渴死在半路上。
臨近入戈壁前，他們在最後的一處水源補給了大量的飲水，只要控制飲水量，完全可以撐得過去。
獨孤延靖一直跟在嚮導的身後，也不止一次的發問：
“這條路如此難走，來自於朝廷的補給又如何過得去呢？”
“朝廷補給都是趁著汛期到來，這條河床上會有兩三個月充滿了河水，運送補給的車馬隊，包括東來西去的商隊，都是在這期間抓緊通行的……”
順著嚮導所指，獨孤延靖依稀可以辨認出面前的確是一條河床，但這條河床早就乾涸的只剩下了黃土和流沙，走在上面沙地的溫度甚至能夠穿透厚厚的鞋底。
見獨孤延靖的眼睛裡充滿了不至信，嚮導又道：
“這本是疏勒河故道，說來也怪，自打漢朝亡了天下，疏勒河水便也跟著消失了。就連當初赫赫有名的玉門關都不得不動遷數百里！”
實際上，西域的情形與獨孤延靖所想象中的完全不一樣，玉門關也好，陽關也罷，包括兩關以西的安西四鎮諸小城都是沿著水草而建。自漢朝開始，玉門關和陽關所控扼的就是兩條水道，任何人只要由西域進入河西，就必須沿著這兩條水道。
而現在，曾經的水道枯竭乾涸，他們所能做的也只有沿著乾硬滾燙的河床一路向西。
嚮導憑藉著太陽的方位辨別了一下他們的行進方向，忽然又一指遠處的土臺子。
“那裡，那裡就是漢朝的玉門關故地，在向西步行兩日，咱們就算出了沙漠！”
若在一年之前，獨孤延靖還是個不知人間疾苦冷暖的紈絝子弟，他一定會到那漢朝玉門關的故地去憑弔懷古一番，但現在所思所想卻全都是如何才能將這五千餘人全須全尾的帶出沙漠。
為此，獨孤延靖在徵求了嚮導的意見以後，制定了統一的飲水和休息時間，任何人如果違犯了規定，將會受到鞭笞。
不過，飢渴會使人失去了理智，喝水的慾望驅使著人不顧一切的舉起牛皮水袋鯨吞狂飲。
啪！
馬鞭無情的抽了下去，飲水者的臉上和手上登時起了一道駭人的血痕，牛皮水袋也因為吃痛而失手掉落在滾燙的沙地上。珍貴如黃金的清水由皮袋口出汩汩淌了出來，瞬間便消失在滾熱的沙子縫隙間……
另一名軍卒手疾眼快，趕緊抄起了跌落在沙地上的牛皮水袋。不管什麼情況，水是無辜的，平白浪費一滴都可能因此丟掉一條活生生的人命。
馬鞭抽的那擅自喝水軍卒慘呼狼嚎，所有人都嚇得不敢出聲。因為偷偷喝過水的人絕不止他一個，但是他被逮住了，遭受如此狠辣的鞭笞，怕是走不出沙漠了。
這並非獨孤延靖出手很辣，不留情面，完全是為了殺雞儆猴，只有讓這些人知道，不按規矩行事同樣是死路一條，才可能震懾住他們偷偷喝水的慾望。事實上，獨孤延靖這麼做不但不是迫害他們，反而是在拯救他們。只可惜，明白這一點的人並不多。
黃宣在一眾軍卒的簇擁下走了過來，獨孤延靖趕忙施禮相迎。黃宣此人原本是神武軍的一名隊正，但出於事態緊急，被河西節度副使緊急徵調，成為河西節度使麾下的沙洲軍兵馬使。
“希望諸位能夠聽從獨孤司馬所定下的軍規律條，此人公然違犯，不但是對軍法的挑釁，也是對自身性命極不負責任！”
黃宣不是個愛用武力的人，就算使用武力，初衷也是使部眾們明白，這是對他們有好處的。
“走出茫茫的戈壁沙漠至少還要兩天的時間，如果不節約規劃隨身攜帶的飲水 ，諸位中的某些人很可能就走不出去這戈壁了，所以啊，獨孤司馬雖然設法嚴苛，卻是為了諸位能夠活著走出去！”
其實，他們原本不必走這條路，大可以向北面沿著伊州、庭州大大小小的水源地轉進安西，但那條路明顯是繞遠的，為了節省時間，經過了一番討論之後，才選擇了這條近而又危險的通路。
當然，伊州、庭州等地說是水源地較多，那也是相對而言，實際上條件也是極差的。
作為兵馬使，黃宣不但要考慮安全將人馬帶出去，更要考慮帶出去的人馬還剩下多少軍心士氣。畢竟走出戈壁沙漠僅僅是個開始，解圍龜茲才是他們的目的。亦即是，走出了戈壁沙漠以後，還有一場惡戰在等著他們。