從咸豐九年到中正十二年，歲月如流水一般逝去，果興阿早已經不是那個意氣風發的少年將軍了，如今的大將軍是一個不惑之年的中年人。果興阿很懶惰，但是世界大戰已經開打，他又怎麼可能清閒呢！沒日沒夜的會議，一支接一支的香菸，早已讓他的身體不堪重負。中正十二年的春節晚宴之後，果興阿便出現了鼻血長流、頭疼眩暈等一系列的不適症狀。吳秀明親領的醫護團隊不到五分鐘便趕來了，可是大將軍已經陷入了昏迷，連一句話都沒有留下。
滿洲帝國不是一個獨裁帝國，但是果興阿的意義卻比一個獨裁者還要重大，他的突然昏迷是一個關乎國家存亡的重大問題。皮潤民、譚紹光等人第一時間便得到了訊息，然後他們便封鎖了關於果興阿身體情況的一切訊息，同時宣佈國家進入了緊急狀態。突然昏迷久久不能甦醒，這絕對不是什麼普通的疾病，果興阿很可能再也不會醒過來了。一旦出現山陵崩塌的情況，皮潤民和譚紹光等人必須保證國家政權的平穩過度，萬萬不能出現半點亂子。滿洲帝國正在打一場世界大戰，這個時候最高統治者的更迭出現變故，無疑會引發亡國的危機。
但是果興阿躺下的太不是時候了，正值新春佳節，不僅舉國上下都在等著果興阿新春賀詞，就連大清、朝鮮、蘭芳、南漢、德國、奧匈、義大利等一大批使節，也在等著給果興阿拜年。無論用什麼藉口，也很難把果興阿的情況糊弄過去。如今大戰正酣，果興阿就算抱恙，也肯定會堅持著出來鼓舞士氣，他不露面，便肯定是出了大問題，這是傻子都能想到的事情。雖然皮潤民帶著幾個十幾歲的阿哥出來應了個景，但是關於果興阿情況的猜測，還是傳揚的滿世界都是。其他方向還只是猜測懷疑，朝鮮方面卻也有了動作，朝鮮王京也進入了戒嚴的狀態，明成皇后連續接見了多位軍方要員，也不知在緊張什麼。
“皮相、鄒相，吳醫師請您二位過去一趟，有要事和您商量！”皮潤民和鄒德歸這些天忙於穩定朝局，以及應付外面紛紛擾擾，全都是身心俱疲，剛剛把恭賀新春的使節們打發走，大將軍行轅總醫務室，卻又派了人過來。
“知道了！”皮潤民的語氣頗為不悅，吳秀明雖然是淮揚系大佬，可身份地位終究還是不如皮潤民，有事商議也該是他來拜會皮潤民。
“還有誰要過去？”鄒德歸嗅出了不一樣的味道，吳秀明素來低調，絕不會在禮節上失了周全，這次突然好像傳召一樣讓他們倆過去，肯定是有大事。
“陳議長（陳維念）、譚總參、賽老、顯老，還有幾位在長春的將軍都已經過去了！”來傳遞訊息的是一名上校軍醫，說的也很細緻。
“好，我們馬上過去！”鄒德歸當時就緊張了起來，吳秀明這是把在長春的文武要員全都請到了。
“為什麼不打電話？”上校軍醫退出去之後，鄒德歸回身問了皮潤民一個問題。
“怕被監聽？這是防著自己人！”皮潤民的冷汗唰一下就下來了，這個套路很像一件很不好的事。
“趕緊走！”皮潤民火燒屁股一樣跳了起來，拉上鄒德歸便走。
他二人是鬥了一輩子的敵人，也是多年的舊友，心意幾乎是相通的，他們都想到了那個可怕的事情。山陵崩塌、龍馭上殯，要臣秘集輔弼幼主承襲大統，內外斷絕以防變亂。吳秀明的這次召集，太像是果興阿已經駕崩的架勢了。兩人急火火的衝到了大將軍行轅，更加確定事情真的大了，吳秀明這個召集人只是擔了個虛名，實際在場主持的卻是老福晉索圖魯氏和三老太爺惠騰。果興阿沒有甦醒，卻也沒有斷氣，可是吳秀明要說的事情卻比果興阿死了還嚇人。
“大將軍日夜操勞，聖體睏乏以至抱恙，但是大將軍的病卻並不足以讓大將軍昏迷。我們醫務室對大將軍的聖體做了全面的檢查，同時化驗了大將軍的血液，現在已經可以確定，大將軍昏迷是因為中毒！”人到齊了，吳秀明公佈了自己的最新發現。
“這怎麼可能？”文臣武將全都跳了起來，果興阿的生活完全是帝王式的，一飲一食全都有嚴格監控，怎麼可能會中毒。
“慌什麼，都穩住了，聽小吳說！”索圖魯氏早就知道了，而且她已經今非昔比，所以快八十的老太太卻比誰都穩得住。
“這種毒素具體是什麼東西，還不好確定，不過透過症狀推斷，應該是緩緩進入大將軍體內的。所以我們覺得大將軍不是一次性中毒，而是飲食上被動了手腳，被人長期的在飲食內摻入了微量的毒素。目前毒素已經基本清除，可是已經對大將軍的聖體造成了嚴重的傷害，大將軍的血壓一直不穩，具體什麼時候能醒過來，也只能聽天由命。”吳秀明把他的發現和推斷都說完了。
“內衛司何在？還不速速將逆賊清查緝拿，審驗清楚，儘快查清大將軍所中的是何毒，好讓吳醫師設法解救！”皮潤民手都開始哆嗦了，果興阿要是被人毒害的，那背後的事情可複雜去了。
“內衛司已經查了，老五的飲食沒有問題，經手的人也都沒有問題。”索圖魯氏聲音很低沉，眼角又見了淚光。
“這……”皮潤民有些懵，這事說不通了。
“老五最近沒有出巡私訪過，而且偶爾吃一次外面的東西，也不會有這樣的結果。”三老太爺惠騰的聲音更低，他很生氣，但還在竭力控制著自己。
“除了常規飲食，老五還會吃喝別的東西，他是被自己家裡人下的毒，是他的老婆孩子要害他！”索圖魯氏公佈了最終答案，他們早就有調查結果了。
“家門不幸啊！”惠騰的柺杖狠狠的杵了兩下地面。
大夥兒一想也就明白了，果興阿吃喝的正餐都是大將軍行轅的大廚房做的，都是沒問題的，可是除了這些果興阿還會吃到一些其他的東西，比如他幾個老婆小廚房做的東西。果興阿有四個女人，也就等於有四個小廚房，這四個人若是想動手腳，都是有機會的。今天到場的宗室，只有索圖魯氏和惠騰，果興阿的幾個老婆孩子都不在，也就說得通了，他們現在都是嫌疑人。
“沒辦法查了！”果興阿一發病，一切肯定都處理好了，乾淨的可能變得有牽扯，不乾淨的反而可能已經徹底乾淨了。除了沒兒沒女的平成天皇愛子之外，其他人都可能因為果興阿的崩逝而成為新的統治者，這事就更加不好辦了。
“這種爛事沒必要張揚出去，將來慢慢查驗就是了，今天把你們都找來，是要商量下一步的大事。這惡毒的人害了老五，肯定是想篡位奪權，除了毒害老五之外，他肯定還有其他的安排。老五能不能醒過來，要看老天爺的安排，上天垂憐自然是萬事好說，若是蒼天不佑，我們也要有個準備，斷然不能讓賊人趁亂得勢。”索圖魯氏強撐著自己，她的心正如油烹一樣煎熬著，她最後一個兒子也要保不住了。
“你們都是老五用了一輩子的人，他最信重的便是你們，老五這次沒留下任何的話，剩下的事也要全靠你們思量了。一旦有個萬一，你們覺得由誰繼位最為合適！”惠騰直接丟擲了根底。
眾臣們這次聚集，一是要申明果興阿是中毒，要大家夥兒提高警惕，二來就是商議儲君的問題。所謂聖天子在朝不立太子，果興阿才四十歲，而且身體一直不錯，所以根本沒有人研究過儲君的問題。現在突然出了事，大夥兒也只能臨時抱佛腳了。
果興阿膝下共有五個子女，除了大格格茗橙不用考慮之外，還有茗松、茗桐、茗楠、茗柳四個兒子。大阿哥茗松今年十七，剩下的三位阿哥全都是十四五。大阿哥茗松和四個阿哥茗桐是圖雅側福晉所生，二阿哥茗楠是蜜妮側福晉所生，三阿哥茗桐則是甜妮側福晉苦盼來的兒子。茗松、茗柳的背後是蒙古系，茗楠和茗桐的背後是淮揚系，當年埋下的伏筆終於要見收成了。在綠營系、太平系退出了紛爭之後，蒙古系和淮揚系也要來一場王者對決。
這背後的事可就複雜了，綠營系在畢雲濤死後，幾乎就被淮揚系給接收了，太平系也積極在向淮揚系靠攏，讓淮揚系的實力大為增強。可是蒙古系這些年發展的也不錯，而且與固安關外系、滿洲本土系的交集密切，得到了不少財閥和山西票號的支援。文臣集團和固安嫡系的利益不會受到影響，自然作壁上觀，兩邊都不得罪。至於果興阿屬意的人選是誰，已經不是很重要了，這是孃家人的戰鬥。
果興阿自己就是個懶蛋，而且一直提倡虛君，滿洲政府各部門沒有他也一樣可以運轉，所以這個新君才能如何大夥兒也根本不在乎，有這麼個掛名的領導在就好。皮潤民甚至有了點小期待，果興阿退位的那段時間，他大權獨攬的日子可是很爽呀！