國子監司業王沛今日回家有些晚。春闈在即，他卻缺了頂頭上司。這下所有文書資料全堆在他的案上，禮部那邊三兩天便把他叫過去催一遍進度、過一過流程。焦頭爛額中，他恨不得就住在國子監了。
王沛的夫人李氏，一面埋怨他不知道顧惜身體，一面伺候他用解乏的草藥湯洗澡沐浴。在浴桶裡泡了小半個時辰，王沛一把筋骨鬆鬆軟軟的，微閉著一雙眼睛，幾乎睡過去。
就在靈臺越來越混沌時，他忽的想起明日要跟同僚論選題，有卷備選的題庫在書房裡。於是擦乾淨身上，隨便披了件中衣便踱步到一牆之隔的書房去。
李氏跟在他身後，一邊抱怨他不知疲累，一邊提防他神志不清踩空階梯。就見王沛晃晃悠悠進去，不過一眨眼功夫又衝出來。他手裡抓著一張紙，鞋子都跑掉了，瘋了一樣道:“今日誰進過我書房？”
“進賊了？”李氏的心提到嗓子眼裡，就要大聲叫護衛巡防抓賊。
王沛卻趕忙緊走兩步捂住她的嘴道：“噤聲！”
他的一隻手仍抓著那張紙，透過廊柱下昏暗的燈光，李氏能辨的出那是一副水墨畫。
……
“事兒成了。”
阿貢無論彙報什麼，神情總是一片漠然，看不出喜怒來。
李琮正提著個水壺親自給暖閣旁的一株梅花澆水，聞言抬頭看了他一眼。
“說什麼呢，沒頭沒尾的。”他今日的頭髮挽得松，又是在澆花，平白給人一種慵懶卻華貴的氣度。可是隻這一句似責備的語氣，便讓四周冷了幾分。
意識到自己莽撞，阿貢的臉紅了紅，恭敬道:“今日早朝，王沛當著攝政王的面暈了過去。太醫院的人行了半天的針，又強灌了好幾碗藥，才把他弄醒。醒倒是醒了，就是嘴歪眼斜的，說話都說不囫圇了，當場哭著跟攝政王告假一月。”
告假一月，便正好錯過春闈。
李琮已經因病許久不上早朝，朝中事都是靠內侍或暗衛傳給他，一直以來都覺得索然無味。今日聽阿貢形容的有趣，便覺得沒有親眼看見，有些遺憾。
“是用了裝病的法子啊。”他把水壺放下，彎腰把根莖旁被水澆得凌亂的鵝卵石撿起來重新擺好。
“是呀，”阿貢點頭道：“沒想到小小司業，竟然能買通太醫院的人。早就聽說太醫院的人都站了攝政王的隊，隔三差五的，往攝政王府跑得可勤快了。”
明明身體羸弱需要看護的人住在東宮，可他們就是喜歡去給攝政王府的人切脈瞧病調養身子。
阿貢說起這個，神情裡頗有些不快。
李琮站在花開一半的梅花樹下，寡淡地笑了笑。
一直在旁邊伺候的曲芳道：“恐怕不是買通了太醫院的人。太醫院有五十多號人呢，他可不知道今日當值的是誰，如何買通？”
李琮點了點頭道：“王沛的妻子李氏，祖上是黃淮一帶的名醫。她雖是女子，只學了些皮毛。但是裝一裝病，也足夠用了。”
原來是這樣。
“既然王沛已告假，那麼想必這幾日聖御便會下來，朱學臣一躍成為國子監祭酒，往後他便在明處了。”李琮不無擔憂道。