秦惠王嬴駟膝下有二十幾子。然，他最鍾愛太子蕩。秦惠王鍾愛他，不僅是因為太子蕩是他和秦王后生下的嫡長子。更重要的是太子蕩重武好戰的個性十分像極了秦惠王嬴駟。秦王后從魏國嫁到秦國，於公元前329年，為秦惠王生下一名男嬰。秦惠王心中大悅，為這名男嬰取名為蕩。秦惠王對這名男嬰充滿了期望，他希望這名男嬰長大後，能夠蕩平四海，橫掃宇內，揚秦國威名於諸侯。
攻三晉、擊雄楚、破強齊是秦惠王立足諸侯的得意之作。然，天有不測風雲人有旦夕禍福。秦惠王尚未實現心中的抱負，便撒手人寰。山東諸侯也不會放過這個千載難逢的機會，討伐秦國。秦王蕩繼位後，第一件是就是要擊破諸侯謀秦的陰謀，保住秦國曆代先君留下的基業。
太子蕩繼位後的表現也沒有辜負秦惠王對他的期望。
韓、魏、齊、楚、越五國各自懷著不同的目的來到秦國。一是祝賀秦國新王繼位；二是試探秦國的底線，伺機相伐。
秦王蕩自然明白，這些人來意不善。秦王蕩從小崇尚武力，敬仰英雄。伍子胥破楚，也被他津津樂道之一。秦王蕩怎麼也想不到弱吳竟然能夠破強楚，還鞭屍楚王。
秦王蕩找來甘茂，問他吳國之事。然，甘茂告訴他，吳國已經滅亡了上百年。如今，楚國東邊的大國是越國。楚、越兩國水土相接，人文相近，彼此都視對方為敵。兩國都在謀劃消滅對方。秦王蕩得知這個訊息，心中已然有了攻楚的策略。
越國使者來到咸陽。秦王蕩親自在咸陽朝陽殿接見越國使者。雙方在朝陽殿談了五個時辰。秦王蕩詢問了越國使者很多事情，進一步瞭解帶有神秘感的大國越國之後，立馬與越國達成夾擊楚國的密約，以此制衡楚國。
為了斷絕韓魏兩國趁著秦國喪主，新王剛立，萌生攻秦的想法。秦王蕩以最高禮節接見齊使，以此向諸侯表明齊秦連橫。齊秦結盟，韓魏兩國便呈被夾擊之勢，行事便有顧慮。秦王蕩也明白這樣做，只能起到威懾作用。
為了杜絕韓、魏兩國在齊秦之間左右搖擺。秦王蕩已娶魏王嗣之女為後，讓王后向母國釋放善意。隨後向魏使提議，等到秦國國喪之後，邀魏王嗣臨晉相會，進一步鞏固魏、秦同盟。秦王蕩得知大庶長贏疾之母是韓女，便派贏疾與韓使歡娛，再續秦韓之好，以此羈縻韓國。
韓、魏、齊、楚、越五國，參加完秦惠王葬禮之後，便離開秦國回國覆命。秦王蕩守住了秦惠王生前的英明及秦國的故土。他用行動向秦國證明了自己是一個合格的君王。
一波未平一波又起。蜀相陳莊殺死蜀候叛國的訊息傳到了咸陽。秦王蕩召叢集臣問道：“陳莊叛國，在蜀地自立為王。寡人想要聽你們的意見。”
贏疾沉吟少許，率先道：“王上，蜀地乃蠻夷所居。得之，不能增加秦國國力。失之，也不會對秦國有所損傷。蜀地彪悍，好鬥。民心不歸秦國。我們將蜀地強制納入秦國，恐怕會損耗大量的人力、物力、財力。”
“叔叔的意思是要寡人棄其地，讓夷人居之。”
“臣，正是這個意思。”
秦王蕩不作回答，注視著眾人，不緊不慢地問道：“你們也是這個意思。”
張儀道：“巴蜀之地，實乃荒壤之地。得其地，不足以耕；得其民，不足以臣。蜀地，群山環繞，道途艱險，聲息不通外界。我們不如空其地，任夷人居之。”
秦王蕩道：“張儀，你也主張放棄蜀地。”
張儀道：“得蜀地對秦國並沒有多大的意義，反而還會空耗秦國國力。臣以為，去之可矣。”
秦王蕩道：“我們不要巴蜀之地，又當如何。”
張儀蕩氣迴腸地說道：“攻韓國，拔宜陽，下三川，車通周室，問九鼎，建秦國千秋霸業。”
秦王蕩尚未表態，一人厲聲反駁道：“王上，臣以為巴蜀之地，不可棄。”
秦王蕩看著那人，問道：“你是何人。”
那人道：“司馬錯。”
秦王蕩在腦海之中搜尋眼前這個人的記憶，眼神一亮，“司馬錯，寡人記得你。先王在世時，以東進、西擴、北拓、南下的策略，問過很多人。前大良造公孫衍主張西擴，以壯大秦國疆土。先王的目光盯著中原，盯著魏國，不願意西拓，選擇東進。庶長操認為義渠是秦國的心腹之患，主張北拓疆土。我們應該將義渠廣袤的國土，納入秦國，方有爭霸諸侯的資本。先王沒有意識到義渠的危害，只是派兵攻打，也沒有徹底肅清義渠帶來的隱患。韓趙魏楚燕五國合縱，兵發函谷。義渠也南下，破我李帛，殺我秦將。先王這才意識道義渠的危害不壓於中原諸侯，故而多次出兵草原打壓義渠。先王橫掃義渠，威懾西戎之後。曾在東進和南下，猶豫不決。張儀主張東進，你主張南下取巴蜀之地。蜀地能夠成為秦國國土，你的功勞密不可分。蜀地叛亂，寡人想聽聽你的意見。”
司馬錯直接表明態度，“王上，巴蜀之地不可棄。”