衙署中，幾人分坐案邊，正討論著應對近來人口失蹤之事。
首座上坐著的是河東縣靈官曹延，其餘人等還有河東縣諸世家大族的代表，張金嶽作為主管一縣治安的巡查篤事，也參與著議事。
“此事主要還是因為縣周佈防不嚴，當先要務自然是調兵佈防，而今那些村寨人口消失並無規律，只能守株待兔。”
曹延當即否定：“而今縣城內部好歹安然無恙，要是把人都派出去，縣裡出了亂子又該如何？諸位家中都有私兵部曲，不如各派出一部分人馬，加強縣外守備。”
眾人一聽，面面相覷，各找理由搪塞過去。
曹延心中無奈，縣裡安危與這些世家利益其實休慼與共，一榮俱榮，一損俱損，但真要哪家拿出自家苦心培養的私兵部曲，來為河東縣的佈防出力，那就是萬萬不能的。
正這時有人報李不琢求見。
曹延心中一動，近一月間李不琢跟隨張金嶽在縣周巡查，也時常出謀劃策，便點頭，讓傳話人傳李不琢到衙署中。
李不琢一進衙署，便見到這裡頭坐著縣裡一干大佬，眼睛一掃，東面那個是姚氏族長姚真常，自己和姚家那些齟齬，似乎不被這位姚氏族長放在心中，對上李不琢的目光，反而微微一笑。
這時候曹延問道：“聽傳話的人說，你發現了線索？”
李不琢點頭道：“我近來查閱縣裡案卷，的確發現了縣裡人口變動有些許異常。”說著遞上手裡這一月間收錄的異常線索，“請過目。”
曹延接過略微一看，沉吟一會。
“你有心了，本官之後會仔細查閱這些案卷。”說話間曹延並沒有太過上心，河東縣每三年都會逐戶進行人口調查，但這事本來就疏漏頗多，底下稅官包庇之下，有些人家為了避稅，都沒被納入名冊。
說完放下案卷，這時張金嶽湊上前來，問道：“曹大人，可否讓卑職看看這些東西？”
曹延應允，張金嶽拿過案卷一看，神色中掠過一絲微不可查的凝重。
“哦，這些線索有用？”曹延面露詫異。
張金嶽摸著下巴沉吟一會，搖頭道：“不好說。”說著收起案卷，“我回去琢磨琢磨。”
曹延點點頭，張金嶽對李不琢使了個眼色，就走出衙署。
李不琢微微皺眉，看出曹延對自己整理的卷宗不是很上心，但眼下也不好說什麼，跟張金嶽走了出去。
一出門，張金嶽壓低聲音道：“這些東西你哪得來的？”
“在藏書大庫中查閱對照所得。”李不琢道。
張金嶽神色微變，沒說什麼，丟下句跟我來，徑直出了靈官衙。