宴席進行到尾聲，李不琢瞧見舞臺上歌女聲線中已隱約透出股喑啞疲憊的意味，可雨還沒停歇，反而更大三分。
案上佳餚也熱氣散盡，香氣寡淡，眾人酒足飯飽，向餘景山告辭離開。
出靈官衙時，白益和姜太川站在一堂前，眾人隔著雨幕，一一對主考與主監見禮，才出了靈官衙。
繁華落幕最能讓人平靜下來，此時絲竹聲歇，只有嘈嘈雨聲入耳，再加上之前姜太川的警醒與符膺的離去，眾人高揚的意氣也便平復下來。
靈官衙前不知何時停了數十架車輿，是各家派來接自家新晉煉氣士的。
一出靈官衙，眾人知道李不琢出身不佳，只帶了個小丫頭，當即便有十數人邀李不琢同坐避雨。
李不琢與人應酬一天，這時只想靜一會，都一一婉拒。
車馬散去，雨洗的金明街上空曠寂靜，李不琢撐起青羅傘，抬頭看向黑雲密佈的天空，然後走出簷下。
他身後跟著一名長衫書吏，還有兩名披甲縣兵牽著輛馬車。
車上雨布蓋著的，就是魁首的賞賜。
中第有賞，三十名開外的童子擁有二十畝田產免稅資格，還會賞賜一套文房四寶，兩千錢；三十名以內的由天宮撥給田產，在基礎上更添耕牛一頭，綾羅一匹；至於前三，賞賜又級級拔高。
這輛一駕一輿的促榆木馬車車轅接合處鐵皮裹覆，做工不算十分精緻，車壁上的童子騎鹿踏波圖，卻是魁首獨屬的榮譽，拉車的那匹黃棕瘦馬毛色品相不佳，但只要是馬，價錢就便宜不了，少說十金銖往上，新封府馬車雖然常見，但放在不那麼繁華的地方，有車的就是富人。
車上裝著的便是魁首的賞賜，那書吏跟李不琢回去，把車送到新科魁首宅門前“報賞”，是鼎天宮制定的禮法中明文規定的，正是要大肆宣傳魁首之榮，也能帶動新生學子的動力，就算當事人想錦衣夜行，天宮也不讓。
本來報賞有一名書吏，一名縣兵就夠，多出那名縣兵，是因為靈樞真解與轉丸篇太過貴重，被餘景山破例派來護送馬車的。
以李不琢混跡行伍兩年的眼光，這兩個縣兵走路姿態隨意，眼神散漫，可走在馬車左邊的那人沒了半拉左耳，右邊那人則斷了一根小指，加上說話間不經意透露出的狠辣意味，便證明這是兩個曾經歷生死的老手。
半空中悶雷滾滾，夾著雨絲的冷風迎面，額上那枚禍鬥心髓繪就的火印卻漸漸熱了起來。
這時候雖有雷雨，不少人仍盯著靈官衙，李不琢舉傘前行時，不少人便在二樓看著，有人把月季、海棠拋過來，落了一地，被雨衝進街邊水溝，“啪嗒”一聲，這是一根窗杆落在身邊，李不琢抬頭一看，二樓窗畔的女人掩嘴輕呼，嬌羞低下頭去，不由眉頭跳了跳，加快步子。
一路回到黎溪巷，巷裡本來就不是為通馬車而鋪的磚地坑坑窪窪，李不琢看著新車顛簸了一陣，頗為肉痛，這時候巷中居民本來在躲雨，有人看見李不琢回來，吆喝一聲。
“魁首回來啦！”
數十道身影齊刷刷出現在屋頭視窗打量著李不琢，指指點點，雖然表情盡是羨慕與讚賞，卻有種在看什麼奇怪生物的意味，李不琢路過醬油鋪子，便聽見那對夫婦在對話。
“咱們這地方晚上連個星子都見不著，這回可好，總算能見著了。”
“怎麼說？”
“這位李大人是天上的星子下凡啊，不然怎麼能中魁首，前些天他還在咱們這買過醬油嘞，呵呵呵……”
“哎，糟了糟了，那天他拿四十錢買頭抽秋油，我給他的去年開缸沒賣完的那些，我想想，聞著倒是尚未發黴……”
…………