九月間，大明南梁聯軍在剿滅収降洞庭湖叛軍後，迅速於上游遭遇到了入侵的大英主力水師，雙方兵力各自達到五萬之眾，充塞江岸，對峙於枝江松滋之間，一時天下震動。
因為誰都知道這意味著什麼——天下四分，最強者莫過英明，而兩家背後的黜龍幫與關隴這兩個軍政實體註定要爆發全面戰爭，所以這突然出現在遠離雙方統治中心大江之上的戰鬥，也註定只是一個方面戰場而已。
軍情被極速傳遞，大江下游的蕭輝與操師御最先得知情況，蕭輝旋即下旨，要操師御御師西進，務必抵擋大英，掌控局勢，而操師御接到旨意之前就已經開始對江東進行全面動員，卻在接到旨意後反而陷入到了某種遲疑之中。
沒辦法，誰都明白，接下來的大戰將會決定很多人、很多團體，包括幾個主要政權的生死存亡，誰心裡此時都要翻騰。
訊息晚了兩日傳到鄴城，鄴城內，最為翻騰的一群人赫然是今年參加科考的文修們。
且說，今年這批參加科考的，被鄴城人笑稱為“老的老，小的小”……沒辦法，前兩年觀望形勢的漏網之魚，河間、幽州以及北地等新附地中那些之前沒有入仕但有入仕需求之人，這些人能不老嗎？
而除此之外，便是相當一部分約莫十八九歲，剛剛成年想要尋求入仕機會的年輕人，這能不小嘛？
但有意思的是，因為之前普遍性被黜龍幫強制築基，所以便是這些小的，竟也個個有修為，都能稱之為文修。再加上這些年輕人個個躍躍欲試，年老的個個自詡懷才不遇，那當然會翻騰起來。
“江南那邊勝負如何？”秋風和煦，可漳水畔的一家酒樓三層上，幾名年長綸巾者卻明顯不安，以至於屢屢望向上游那高聳的三臺。
實際上，正是因為此地能望見臨漳三臺且與三臺“共飲一江水”，所以才會受到這些科考文修的青睞。
“這誰知道？”旁邊人無奈。“白總管號稱宗師第一，可莫忘了，那當廬主人根本就是半步大宗師……誰知道跨沒跨過去？”
“一軍之勝負，乃至於江南之歸屬，竟然繫於兩人修為嗎？李兄，你家去年才從蜀地搬來，可曉得一些說法？那韋勝機到底什麼修為？”
“誠如你們所言，韋勝機早早有說法，幾乎人人都說他是下一個大宗師，可要我說，勝負系在修為上未免無稽，應該修為系在勝負上才對，若那韋勝機能破了白總管，然後順流而下，便是下一個楊斌，是大英的天下仲位！而若是白總管能逆流而上，便也能威鳳展翅，天下無雙了！”被問到的那名中年人倒是自有判斷。
“是這個道理。”
“你們想著千里之外的事情作甚，莫忘了咱們是來幹嘛的，關鍵在何處？在江南一開戰，這裡馬上也要開戰，要是明日就開戰，這糊名科考不會耽誤吧？”
“便是打仗也不會耽誤的。”那名姓李的中年人依舊鎮定。“打也是往東都那邊打，最多在汲郡、河內一帶開戰，而晉北和武安早就打了，大不了前面打，後面考便是。”
“這倒也是。”又有人嘆道。“與之相比，我倒是更在意這一次張首席會不會親自過來監督取士……若是張首席不來，又因為戰事影響連魏國……連魏公都不參與，咱們這一回豈不顯得便宜？”
“這有什麼便宜的？”還是那中年人昂揚一點。“前面戰事激烈，反而省了許多混雜之事……到時候，不拘是軍中還是地方，文書還是參軍，直接就用了。”
“非只如此，你看那些小的便也知道，這科考怕是要穩穩辦下去的，是連著張首席那強制築基大政的，所以越早越好，不能跟後面相比。”
“文書、參軍三年，然後軍中或地方三年，再去大行臺數月，再出來，就是一任縣主官……是也不是？”
“不是。”有人更正道。“你說的是中下等的錄入，考的好的，前十名二十名直接在大行臺各部公幹，更好的前幾名直接發到幾位總管那裡做貼身文書……這種人一出去就是縣君，只要沒大岔子，再三年便往登堂入室走。”
“原來如此。”
“可惜……我年歲已長，便是考中此生怕也難登堂入室了。”一名只是認真聽人說話的鬚髮花白者忍不住捻鬚搖頭。
在坐的都是所謂“老的”，最起碼也算是中年人，而且都是家裡富庶的，便是沒那麼極端，自然也都有些感同身受，不然也不會聚在一起了，所以此言一出，不免觸動各自心思，便也一起安靜下來。
孰料，這邊安靜下來，卻襯得下方二樓裡那裡喧嚷起來——靜靜去聽，竟然是那些年輕文修們，他們到底年輕，包不起三樓的酒席，只能在二樓的大堂裡指點江山，但也因為年輕，所以肆無忌憚，聲音都壓到三樓來了：
“要我說，最好是投軍！軍功第一！”
“我曉得你的意思，但今時不比往日，黜龍幫家大業大，規制都齊全了，便是投軍，也不可能有當日直授頭領的前途……”
“那也比留在後方做刀筆吏強！”
“這倒是……”
“而且還有個說法，若是能覆滅司馬氏或者白氏，就好像當年關隴隨便一個子弟都能來咱們河北直接登堂入室一般，咱們為何不能反過來？”
“咱們還真不好反過來……首席一再說了，咱們黜龍幫黜的就是這種專利之龍，豈能自己再做?便是頭領也要按地方分配的。”
“便是如此，多了許多地方，咱們又入了幫，得了進士的名號，執事的身份，也勝過那些人許多，省下三五年早早做個縣君又如何？”
“這倒是……”
“你總是這倒是……”
“這些年輕人竟不曉得軍事兇危。”聽到這裡，三樓一名年長者終於忍不住低聲開口調笑。
“軍事兇危是曉得的，之前河北弄成那個樣子的時候，他們也都懂事了，哪個沒有親身經歷過生死，哪個沒見識過軍事？關鍵是不懂得軍事艱難！這不是之前張首席開闢河北的時候了，關隴自成一體，跟咱們河北斗了不知道多少年……哪裡這麼輕易拿得下？”
“這是實話……”