“爹爹，你能別不相信我嗎？這事兒兒子能跟你胡說八道嗎？”
柳閣老頹然地說道：“兒子欸，爹爹不是不相信你，爹爹是害怕他們把咱們當棋子使。”
柳大公子不以為然地說道：“爹爹，當棋子，總比當魚肉強，咱們跟師家已經結了冤仇了，就算爹爹想巴結師仲遠的閨女，人家未必能看得上爹爹，還不如跟著王師爺他們，死命地擁護當今皇后，說不定還能撿回一條命。”
柳閣老想了半天，被燙傷的食管，漸次開始冷卻結冰，一股強烈的寒意並著驚恐，席捲了柳閣老。
“兒子，王師爺既然來找你，肯定想好了對策，他是怎麼跟你說的？”
“該說的都說了，他就說‘咱們和他們如今是一條船上的螞蚱，大家齊心協力才有出路，還說讓爹爹這兩日趕緊聯絡京中的文官，如果皇上執意廢后，就讓百官聯名上書反對。’”
“百官聯名上書反對？”
“對，王師爺是這個意思？”
柳閣老眼窩深陷，人中上的皺紋，深得彷彿能卡住撥出來的氣息。
愣了半天，還是搖搖頭說道：“不行，要是這樣，這才是結了仇，咱們手上可是沒沾血，這樣一鬧，一百張嘴也說不清楚了。”
“爹爹，你也不想想，你說沒結仇人家就相信了？說師大人貪汙的是你，說師大人裡通國外的也是你，說師大人暗通叛軍的還是你，你覺得師仲遠的閨女能饒了你？”
柳閣老眼睛忽然挑起來，直直地盯著柳大公子，逼問道：“他們是不是給了你好處？”
柳大公子原本吊兒郎當地趴在桌子上，被柳閣老這麼一問，忽然直起身子，一連慌亂地說道：“爹爹，你，你說什麼呢？兒子是為了你，你怎麼能這麼揣測兒子，這不是玷汙兒子的孝心嗎？”
柳大公子的慌亂，徹底印證了柳閣老心中的猜測，他溝壑縱橫的臉上，霎那間青筋暴怒，‘騰’一下從椅子上彈起來，指著柳大公子大聲問道：“你老實說，他們給了你什麼？這可不是鬧著玩兒的，弄不好是要掉腦袋的！”
柳大公子原本就是個廢物草包，被自己爹爹指著鼻子質問，也知道瞞不下去，支支吾吾地說道：“王師爺幫兒子打發了幾桌花酒錢，僅此而已。”
最瞭解兒子的還是他老子，柳閣老望著這個不爭氣的兒子，氣得暴跳如雷，惡狠狠地問道：“幾桌花酒錢是多少錢？”
柳大公子哆哆嗦嗦地遮掩道：“沒多少錢，真的沒多少。”
柳大公子越是不敢說，柳閣老心中就越是起疑，“沒多少是多少，你說了數，我趕緊還給他們，咱們跟他們井水不犯河水，用不著讓他們牽著鼻子走。快說多少銀子？”
“爹爹，什麼是井水不犯河水，咱們身上早就不乾淨了，王師爺也是一片好心。”
柳閣老氣得發狂，順手捏住一個碗盞，死命地砸在柳大公子的身上，暴躁地喊道：“你趕快說多少銀子，咱們不趟這渾水。”
“爹爹，你消消氣，兒子慢慢跟你解釋！”
“你說不說？來人，傳家法。”柳閣老衝著幾個小廝大喊。
“爹爹，說得好好的，你怎麼又要打兒子。”柳大公子驚恐地求饒，但是還是不敢說出銀子的數目。
“你還是不說是不是？到底人家幫你打發了多少銀子？”
柳閣老等不及板子，直接抄起花瓶裡一隻雞毛撣子，衝著柳大公子不分青紅皂白地一通狂抽。
“爹爹，你別打了。別打了。”
正堂裡的慌亂，攪得家裡雞犬不寧，柳閣老的夫人，還有幾位姨娘，並著正月回門的姑奶奶白柳氏都擠在屋子裡。
板子已經抬過來，柳閣老厲聲問道：“到底多少銀子，你快說！”
柳夫人心疼兒子，在一邊哄勸著說道：“兒子，趕快跟你爹爹說，到底花了多少銀子？”
柳閣老等了半天，見柳大公子仍是閉口不言，直接奪過板子，死命地抽打，喊道：“你說不說？說不說！”
不見棺材不落淚，直到屁股上捱了板子，柳大公子才嗚咽道：“三十萬兩白銀。”
柳閣老不聽這個數字，還好；一聽三十萬兩，差點噎得斷氣！好不容易迴轉過來，心中的氣惱幻化成手上的板子，一下下落在柳大公子的屁股腰間。
“三十萬兩銀子，你是怎麼花出去的？我一輩子苦讀聖賢之書，怎麼會生了你這個敗家的畜生。”柳閣老一邊打一邊罵。
幾個姨娘忍不住內心的快意，用帕子遮住臉，也不上前勸慰。