天亮了，有了人煙，船伕趕緊找了幾個縴夫，大運河上，又響起了渾厚的號子。
千里之外的福建，福建總督韋光被自己的一個參將殺死，參將帶著韋光的人頭，投靠了朝廷的徵南大軍。
方松鼎帶著自己的殘餘舊部不知所蹤。流竄在福建的某處深山老林。
中軍大帳中，賀佑安接到了皇帝在12天前發來的親筆密函。
皇帝的愛妻師婉瑩，已經在會昌山葬身火海，皇帝在密函中表達了自己的絕望和哀思，並告訴賀佑安，等福建叛賊消滅殆盡，皇帝會親自到城門迎接自己的兄弟。
賀佑安摟著這封密詔，坐在椅子上怔怔地哭了許久。他不能相信，自己在心裡摯愛的婉瑩，已經死於非命。
然而新皇后的加冕詔書，隨封寄來，黃紙紅字地端在手上。
是夜，賀佑安做了一個和婉瑩有關的夢境，賀佑安夢見：婉瑩從會昌山到京城，到直隸，再到揚州，一路被歹人追殺。
夢半驚醒，賀佑安大汗淋漓地晃醒了身邊打呼嚕的曹將軍。
“本將軍要回一趟揚州城！”
曹將軍正在熟睡中被賀佑安晃醒，眯縫著眼睛，大喊道：“有情況嗎？叛軍找到了？”
賀佑安甩了一下自己額頭上的汗珠，又說了一遍：“我要去一趟揚州城。”
曹將軍用手搓了搓眼睛，終於看清楚了眼下的局面，天還沒亮，四周圍都是靜悄悄的。
脫下貼身的背心，摸了額頭上的汗珠，坐在賀佑安對面，一臉不解地問道：“將軍，大半夜的，怎麼忽然間想到去揚州城？”
“我得一次去趟了，事不宜遲！”
曹將軍還沒弄明白怎麼回事兒，急脾氣一下子上來，頭髮也竄了老高，赤眉白眼地問道：“兩江現在已經沒有匪寇了，而且方松鼎又不是白痴，也不能往那裡逃竄，揚州城左鄰金陵，上接淮安，這兩個地方都是朝廷重兵壓陣的要塞，他去揚州城不等於自投羅網嗎？”
“我不是去找方松鼎。”賀佑安無法將自己心裡的理由說清楚，因為他自己也沒弄明白自己為什麼執意要在這個時候去揚州。
曹將軍直腸子的大老爺們兒，最最不擅長猜疑別人的心思，將手中的溼透的背心往鋪蓋上一扔，直挺挺地問道：“不找方松鼎，你去揚州幹嘛？”
墨藍色的帳篷裡，賀佑安臉色凝重得幾乎要結冰，他不明白自己要去得理由，但是又非去不可。
曹將軍一看賀佑安這樣黯然神傷，知道肯定是遇到了難心的事情，鐵骨錚錚的大老爺們兒，光著膀子，準備給自己的好兄弟寬寬心解解悶。
八成是跟那個叫師婉瑩的女人有關。曹將軍雖然粗狂不羈，也猜到了大概。
“是不是王妃的事兒？”曹將軍端坐了半天，賀佑安不吭聲，索性自己挑破那層窗戶紙。
賀佑安還是低著頭不說話，無言的氣息，證實了曹將軍的猜測。
果然是為了那個女人，上次在杭州城蕩寇，一封榮親王大婚的詔書，賀佑安差點從馬上摔下來，一連著痴痴傻傻了幾日，瘋一樣在杭州城尋了幾日，找了一架玻璃屏風，又找了一掛碧玉珠簾送到京城。
王爺大婚，送玻璃屏風這樣的東西金貴又體面，捎帶著一掛碧玉珠簾，曹將軍一猜就是跟那個女人有關。
“還是她？”曹將軍繼續追問下去。
賀佑安將鎧甲下面壓著的那封密函遞給了曹將軍。
烏漆嘛黑的帳篷裡，曹將軍一個字兒也看不見，氣呼呼地起身，點了一根蠟燭，放在兩人旁邊。
端著密信看了幾遍，不可思議地問道：“死了？怎麼會死了呢？”
賀佑安忽然抬頭，縈縈的火光，點燃了他眼中的希冀。
“她沒死，她在揚州城裡。”
曹將軍又將密信看了一遍，眼睛瞪得渾圓，問道：“皇上的密信還能有假？”
其實在曹將軍的心裡，也嘆息地嘀咕著：死了也好，她若不死，你跟皇上遲早為了這個女人出事兒！
“她沒死，在揚州。”
曹將軍將皇上的密信放在榻上，站起來直跺腳，咂摸著嘴，想發飆，忍了又忍，換了一個根本不是他的風格的語調，尷尬地說道：“將軍，皇上都說她死了，你怎麼知道她在揚州？”
賀佑安一本正經地衝著曹將軍說道：“我做夢夢到她了，她在揚州被人追殺。”
曹將軍聽了這話簡直傻了眼，真想拿一塊磚拍死自己。然而空曠的帳篷裡沒有磚頭，曹將軍只能用自己的手掌不停地拍打自己的額頭。