不知過了多久，只覺得天寒地凍，飢腸轆轆，婉瑩坐在轎裡凍得手腳冰涼，手爐裡的炭火溫吞吞的早沒了熱氣。天色黑沉，像是憋著一場豪雪。轎子裡模糊不清。
長這麼大，婉瑩第一次知道什麼叫做飢寒交迫。所有人都以為入宮是件風光無限的事情，這內裡的種種煎熬，比如此刻的飢寒，又是誰能體會和察覺的呢？
走著走著轎子停了下來，半天不動，婉瑩撩開簾子，旁邊的婦人說到：“已經到貞順門了。”
貞順門是紫微神宮東北角的一個偏門。顧名思義是希望從此們進去之女子能夠恭貞從順。皇家定例，除了皇帝大婚，正宮皇后得以從紫微神宮的正門進入。天下女子，不論地位高低，按著東進西出的規矩，皆由貞順門出入。所以，像婉瑩這等無品無級的宮女，自然不能例外。
仰頭一看，果然，隔著轎子的幔布根本看不到眼前的宮牆到底有多高。灰色的磚石，天衣無縫的貼合在一起，整整齊齊地排列到仰頭也看不見的地方。牆角底下風乾的苔蘚裸露著灰黑的模樣。在婉瑩之前，也是幾頂瓦青的小轎，一次排開。不遠處兩列侍衛腰懸寶刀，威武凌然地站在大門前。
少時，那婦人說：“內廷管事的太監出來了。”
外邊雖看不見轎中，但也是規規矩矩地正襟危坐，只聽一個雞細怪嗓的聲音高聲唸到：
“華嬪李氏——落轎蓄春館——進——”
“嬪——魏氏慧珍——落轎蘊秀軒——進——”
“貴人師氏——落轎蘊秀軒——進——”
“御侍佟氏——落轎儲麗軒——進——”
“御侍喬氏——落轎蓄春館——進——”
……
半天終於聽見：“宮人師氏——落轎儲麗軒——進——”
轎子穩穩地抬起，緩緩地進了貞順門，風吹起轎簾，露出青灰的石板路，生硬平滑。過了門洞，天上飄起了雪花，旁邊的嬤嬤湊在轎簾子邊，說：“今年頭一場雪，剛好姑娘進宮，瑞雪兆豐年，好兆頭啊。姑娘將來必定高升呢。”
婉瑩謹記爹孃的教誨，即便是奉承，也不敢應承，只緊緊捏著早已涼透的手爐不肯放鬆，也不知是手爐暖手，還是手暖手爐。
轎子七拐八拐，終於進了儲麗軒。一日飢寒交迫，婉瑩透支到了極點，腳步軟綿地下了轎子，輕盈盈地進了嬤嬤指的東廂房。
進屋和暖如春，早有一名新進宮人等在裡面。指引的嬤嬤說到：“以後這裡就是你們的家了，好生伺候主子們。好生相處，記得嬤嬤我今兒這句話：好也是一日，不好也是一日。日子都是要過的，看個人的過法了。”言畢開門而出。
那位宮人湊到婉瑩跟前，笑臉如花地跟婉瑩說：“我叫齊秋麗，今年十六，家父是太原府通判，正六品，不知小姐名諱芳齡？”
婉瑩正要作答，聽見有人敲門，婉瑩連連忙起立，兩個衣著不凡的太監，後面並著同樣衣飾體面的兩個嬤嬤，四人魚貫而入。
右邊的太監抬手介紹到：“這位是東北四院的首領太監張公公。”
“見過張公公。”齊秋麗先婉瑩問了安。