三月二十八。
府試報名之日。
衛辰和盛長柏還有陳俊一併來到府衙前報名。
衙門還未開衙，眼前已是一派熱鬧景象。
府前街上的茶館、食鋪裡都坐滿了從各縣雲集而來的考生，他們都在談笑聊天，議論著縣試時的趣聞。
不少食鋪為了招攬生意，將棚子搭在了街上，使得本就不寬的府前街越發擁擠了起來。
“怎麼這麼多人？”
陳俊看著眼前的人山人海，吃驚道：“這怕不是快要有三千人了吧？”
“怕是有了。”
盛長柏點點頭道：“江寧十縣，各縣縣試時錄取一百到二百人不等，還有歷屆過了縣試卻卡在府試計程車子，林林總總，全薈聚於此了。”
見到這一幕，衛辰也終於明白了，為何府試是小三關中最難的一關了。
縣試考生人數雖然也不少，但沒有門檻限制，能寫個名字就能參加考試，拿宥陽縣來說，近千考生中，真正能言辭通順的考生，估計也就五六百而已。
可府試就不一樣了，考生基數大，又是都是過了縣試這一關的，水平總不會太差。
偏偏府試一共只有五十個名額，還要本屆考生與往屆考生一起廝殺，這不殺個頭破血流才怪呢！
這時，只聽衙門裡一陣梆子響，府衙大門洞開。
霎時間，外面等候的幾千讀書人一起起身，朝著府衙擁了過來。
一名又黑又瘦、頭髮花白的考生擠到了門前，卻被守門的皂吏推開。
皂吏呼喝道：“不要擠，不要擠，一個一個縣來，先是江寧縣，再是上元縣！”
“是。”
這年老考生匆忙行了一禮，顫巍巍地走到一旁。
不遠處，排在宥陽縣考生佇列中的衛辰看見那年老考生蕭索的背影，不禁嘆了一口氣：“我有些想不明白，這些考生一輩子皓首窮經，圖的究竟是什麼，四五十歲還來考，即便中了也不過是個童生罷了。”
“衛兄，這你就有所不知了，童生的好處可多著呢！”
陳俊居住的村中就有這麼一位老童生，五十四歲才考過府試，因此他對此最有發言權。
陳俊指著那年老考生道：“別看這人這麼老，但只要考上童生，將來化為一抔黃土時，也可在碑上刻下【待贈登仕郎】五字，但若是連童生都不是，便只能寫下【處士】二字。有了童生之名，也算是對自己讀的一輩子書有個交代，子孫也有些顏面，好歹算是讀書人家了。”
衛辰和盛長柏聞言都是恍然：“原來是為了身後之名。”
“還不止呢！”
陳俊繼續道：“取中童生，便可以去社學坐館，也可以去殷實人家，做個蒙師，一年十兩酬金不成問題。若會吟詩寫字什麼的，去大戶人家當個清客，日子過得也是清閒。”
衛辰拊掌笑道：“陳兄這麼一說我心裡就有底了，即便將來我取不中，也能憑藉腹中些許詩才，去大戶家裡當個清客，倒也清閒。”
衛辰說完，三人都是哈哈大笑。
盛長柏和陳俊當然知道衛辰是在開玩笑，衛辰乃是堂堂縣試案首，府試是穩過的，只是名次不定而已，哪有不取之憂？
三人順著隊伍進了府衙，之後的流程與縣試報名時相差無幾，先在吏房中寫一遍履歷，再開具考引，最後貼上記錄著考生外貌特徵的浮票。