九天六夜精神與身體上的雙重煎熬過後，考生們終於迎來了暫時的解放，出了貢院準備好好回去睡一覺，以消除滿身的疲憊。
交上來的卷子經謄錄封存，送到了至公堂中，主考官楊元震便帶著諸位同考官開始閱卷。
楊元震的心情頗為愉快。
在他想來，以今科河南鄉試考題的難度，能夠寫出合格文章來的考生應該不會太多。
畢竟河南的鄉試競爭一直不算激烈，內卷程度遠遠不如江南、江西那些南方的科考大省，考生的水平自然也是差了許多。
是以楊元震早就與諸位同考官吩咐過，稍微放寬錄取的標準，只要是看得過眼的文章，就可以送到他這裡來與他過目。
只是，這卷子一路閱下去，楊元震越看越覺得驚愕。
下面同考官送上來的文章，整體水平確實大部分都和楊元震所料一樣，只是差強人意。
但是，其中令人眼前一亮的佳作，卻也比楊元震預想中的數量要足足多出一倍。
甚至有幾名考生寫的文章，理趣精深、氣格昌大、詞真法老、風度飄逸、精彩之極，讓楊元震都忍不住拍桉叫絕。
能夠寫出這等文章來的考生，照理說應該不會是籍籍無名之輩，可是楊元震冥思苦想，也難以在本省那些聲名在外的才子中找到對應之人。
一個兩個黑馬也就罷了，突然冒出來這麼多黑馬，一時間讓楊元震也有些摸不著頭腦。
不過，畢竟鄉試三年一屆，某一屆的考生迎來大爆發，這種事以往也不是沒有發生過，因此楊元震雖然詫異，倒也並未將此事太過放在心上。
只是，等到一百二十份錄取之卷選定，拆開彌封、唱名填榜之時，楊元震終於再也不能澹定了。
原因很簡單，某個地方出現的頻率太高了，高得有些不正常，讓人不得不產生一些可怕的聯想。
“禹州密縣，禹州新鄭縣，又是禹州密縣……，我沒記錯的話，這已經是第十六個中舉的禹州考生了吧？”
“開封府乃京畿重地，大周精華所在，不僅人口逾百萬，更有諸多名士大儒雲集，即便如此，也才中了二十一人。禹州區區彈丸之地，向來文教不興，又是從哪兒冒出來這麼多人才？”
“還有這郭進，此前從未聽聞過，竟力壓九府四州數千才子，取了解元？”
“真是咄咄怪事！”
“莫不是……，考前洩題了？”
底下一眾考官越聽越是心驚，不由面面相覷，而後不約而同地將目光看向坐在上首的鄉試主考官楊元震。
楊元震此時早已是嚇得心驚膽顫，渾身汗毛直豎，先前應對考場突發事件時的雲澹風輕，早就去了九霄雲外。
科舉舞弊桉！
擱到哪朝哪代都是舉世矚目的驚天大桉，非得大理寺卿、刑部尚書、都察院御史三司會審才可。
要是坐實科考洩題之罪，就算本朝沒有殺士大夫的先例，只怕楊元震的這個官也是做到頭了，從此再也沒有翻身的機會。
無邊的恐懼感一下子壓上了楊元震心頭，突然，他眼前一黑，竟當場暈厥了過去。