歲末的最後幾日，長安城越來越熱鬧了。
百姓們辛苦一年，不必再農忙，享受著一年僅有的幾日休閒時光。
人閒下來，事就少了，官員們也清閒不少，每日可以更早些歸衙。
只有朝集使不同。
他們身上都帶著各州縣每一個官吏的考狀，來到長安城，將考狀交給吏部稽核，同時也要參加歲初大朝會。
唐朝的官員考核又叫磨勘，極為嚴格，除了皇帝，沒有一個官員能夠逃脫。
外地州縣的官員考核，由功曹參軍、司功佐負責，刺史、都督等主官監督。
另外，吏部和御史臺也會派遣考核使，監督考核，還有監察御史一年到頭四處巡視，絕不容地方官員作假。
至於地方首官，由皇帝親自派遣專使進行考核。
京內官員的考核更復雜一些，各有司衙門，都由吏部派遣考功郎、以及皇帝派的校考使負責，一個考核，一個監督。
考功郎只有五品，只管得了四品以下官員的考核。
至於三品以上的大員、親王、同中書門下三品，依然由皇帝指派官員考核。
此事早在九月初的朝會上議定，由兩名皇家宗室負責。
考核在十二月二十八日，便全部結束，下面的官員只能等著大朝會之後，吏部宣佈他們的考核成績。
高品官員就不同了。
他們都有各自人脈渠道，已經開始打聽自己的考核成績。
也無怪乎他們這般關切。
褚遂良的官職是尚書右僕射，兼吏部尚書，自他被外放後，這兩個大缺就空出來了。
尚書右僕射是正規宰相，權宰天下大事。
吏部尚書是吏部一把手，掌管天下官員遷調評級。四品以上的官員，誰不想補上這兩個重缺？
原本這件事與中立派官員沒什麼關係，大家都琢磨著，要麼是世家派官員接任，要麼是許敬宗一夥頂上。
然而，最近發生的幾件事，讓滿朝官員琢磨出些不一樣的味道。
虎圈試爆的事，嚴禁議論，反而令人好奇，不少朝臣都猜到那天發生一件大事。
那件事發生之後，一個名不見經傳的八品小官，連升十級，從一個小小法曹參軍，竄升為從五品下階的朝散大夫，守大理寺代少卿。
故而群臣都暗暗猜測，此事與狄仁傑有關。
就連舉薦狄仁傑的閻立本，名聲也因此上漲了一大截，甚至有人覺得他可能拜相，閻府的訪客都多了不少。
另一個是劉仁軌。
禁苑之行，他是唯一受邀請的五品官員，這說明皇帝對他另眼相看。