戌時過半，江琪踏雪而回。
寂靜滿室裡，一大一小待她而歸的身影被燭光拉得很長，陰陰投影於地上。
江燿乖巧地喚了一聲“姑姑”，被禁笑領去用飯了。
九術原樣仰躺於搖椅上，巋然不動。阿狸在他懷裡探頭嘰了一聲，對晚歸的江琪表示不滿。
“我等了你一天。”
“有事？”對他的異樣，江琪似無所覺。
“寶座上的那人要我問你，阜陵王與蕭昭賢，你看上了哪一個？”
“你倒成了傳信的。”真是一個無聊的問題。
她除了狐裘，丟了手爐，在美人榻上隨意地歪斜，動作連貫而流暢，似眯非眯間道一句：“我若心動，也該是對你，何時輪到他們痴心妄想！”
九術僵了身軀，不敢回首。聽見她氣息均勻，沒有後話，驟緊的心放鬆下來，一點點回暖。
“你的侄兒，我收為徒兒了。”
“誰的意思？”
“做繡衣使者的繼承人，對江家有利無害。一旦你鬧得天翻地覆，你可以全身而退，江家卻不可以。”他在為她託底。
“好。以後煩你多教導他。”她爽快應下。
“師父要我提醒你，你答應了不對皇家動手的。”
“他倒是有閒心。我不去惹他們，他們主動來惹我，要怎麼算？”
“所以，你對阜陵王的投懷送抱並不拒絕？賞完湖再賞花，賞完花再賞雪？江琪，你是動心了嗎？”
他一眨不眨的看她，誰也不知道她心裡在想什麼，包括他。
“你覺得呢？”
“你不會有愛，他也無愛，你們各有目的罷了。”心裡在擔心，嘴上卻依然不願承認他對江琪與阜陵王的關係感到焦慮。
“他與我很像，為了一個目的，我等了十年，而他從出生就在等。”
“所以，你會對他心軟、對他慈悲，最後，你會吃虧。”
“我沒有。”江琪一口否定，“我是想知道孃親為什麼會輕易地就著了男人的道，我只想知道情愛是不是真的讓人理智全失。”
“他有野心，他在故意引誘你。”江琪越否認，九術便越想讓她認清自己的心，他怕她犯糊塗。
“你焉知不是我在等他引誘。他是我瞭解男子的工具，談不上誰吃虧。如果說我這一生有唯一確定的事，那便是我絕不會走我孃親的老路，絕不會栽在情愛裡。”
她的話鏗鏘有力，增強了說服力。九術默然看她良久，她亦毫不怯懦回視他。
“我明白了。但我還是要警告你，離阜陵王、離皇家遠一點。”
“這是你第二次警告，我記住了。但若想要我儘快離開瑞安城，要麼隱國師取消與我的約定，要麼就讓蕭家趕緊出手，好一了百了。拖了這麼久，我也很無聊。”
“為了成全你，今夜我會離開瑞安。我不在，你動起手來會方便些，但記住分寸，不要出格，大威不可以出內亂。”
天下還是安定的好，畢竟各國鼎立才不過四十餘年，沒到該亂的時候。再者，隱國師享大威皇室尊奉四十餘年，就算再出世絕俗，總還是有一分匡扶救國之心的。他年輕時尚有餘力拋身紅塵，如今老來只想安安穩穩。
作為隱國師的弟子，他只能遵從師命，不出內亂是底線，一旦底線破了，隱國師定要出手。
初雪以後，氣溫急轉直下，數十年難遇的嚴冬光臨瑞安城。京兆諸官受宮中指示，嚴陣以待，謹防因人馬牲畜凍餒而死引發更大的事故。
瑞安城所有乞丐及孤寡貧苦之人被驅趕出城，以維持城內安定。
按照往年慣例，群藝樓原本是要每月施粥三日。但今年突然大發善心，極為闊綽的建了義棚，每日施義粥、送冬衣，承諾供養這批孤弱之人至春天。
一時間，人人稱道群藝樓仗義。瑞安城內外的貧苦人和丐幫無不感念群藝樓。
這樣的天寒地凍，尋常百姓難捱，但於豪富貴胄之家卻是好時機。冰嬉之樂由來已久，今年因冬雪大冰來臨，冰嬉之樂再次流行。