然而，雖然西域諸多小國一下子知道了漢朝的富庶，紛紛表示臣服，但其背後不乏因貪圖漢朝錢財而表面上臣服，實則兩面派、牆頭草的國家。
此時，漢朝的軍事影響力還未觸及西域，而靠近西域的匈奴因雄踞西域多年，暗地裡仍有著不小的影響力。
因此，地處西域腹地樞紐的樓蘭國和車師國，仗著有匈奴的支援，公然劫殺漢朝使者，圖財害命，成為漢朝通往西域的嚴重障礙。他們認為漢朝路途遙遠，肯定不會來攻打，從而肆無忌憚。
漢武帝意識到，西域諸國只是貪圖漢朝的錢財，並非真心結盟，唯有動用武力，收拾牆頭草，才能震懾西域諸國，使他們真正臣服。
於是，為確保西域通道，漢江趙破奴帥700輕騎突襲樓蘭，俘虜了樓蘭王。之後，趙破奴又率軍數萬擊破車師，威震西域。
俗話說：“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”趙破奴成為了歷史上第一位攻陷樓蘭的將軍，也成為了歷史上征戰西域第一人。在此之後，通往西域的阻礙被徹底清除。漢朝的軍事影響開始進入西域。
隨後，漢軍開始在玉門到酒泉之間修建防禦工事，一方面防備匈奴對西域的干涉，一方面方便就近調兵進入西域。
雖然在擊敗樓蘭和車師之後，漢朝的軍事影響開始進入西域，但其主要影響還是在東部地區。
而在西域的西面，還有兩個實力稍強的國家：烏孫和大宛。為了擴大漢朝在西域的影響力，漢朝派細君公主和解憂公主先後與強國烏孫和親，拉攏其形成聯盟，一起打擊匈奴。而大宛國曾拒絕為漢朝提供汗血寶馬，並且還殺害漢朝使者。
於是，漢武帝派李廣利兩次遠征大宛，實則是震懾西域諸國，充分體現了那句話：“犯我強漢者，雖遠必誅。”
然而，兩次遠征大宛雖以慘勝收場，但還是讓西域小國全部臣服於漢朝，從而孤立了匈奴。沿途中亞各國聽說漢軍征服了大宛國，無不大受震動。這也算是漢朝“雖遠必誅”的極致體現。
此後，漢武帝首次在西域建立屯田制度，開始在輪臺駐兵屯田，並且設定使者校尉，這是漢朝在西域最早設立的軍事和行政機構。從此，漢朝的軍事影響力開始深入西域。
隨著漢武帝去世，其兒子劉弗陵繼位，即漢昭帝。
因為多年的對匈戰爭使得漢朝國力損耗嚴重，在政權交替之際，匈奴開始把手伸向西域。於是，西域各國開始蠢蠢欲動，樓蘭、車師勾結匈奴，殺害漢使，搶奪財物。
此時，西漢著名外交家傅介子挺身而出。他帶上金銀財寶來到樓蘭，以賞賜之名引誘樓蘭王上當，找準機會刺殺了樓蘭王，並且說出了那句名言：“漢兵方至，敢有動者，滅國矣。”此舉使得西域各國不敢再有叛變之心。
此時的漢朝開始休養生息，不宜動用軍隊。傅介子以極小的代價贏得了掌聲，使得漢朝在西域的影響力得到了穩固，堪稱孤膽英雄。
隨著休養生息，匈奴不甘心在西域失去往日的勢力，於是糾結車師聯合進攻漢朝盟友烏孫。
而漢朝政府兩次全力支援後，漢宣帝登上歷史舞臺。面對匈奴的入侵，西漢最強外交官常惠出場。這裡需要了解一下這位被埋沒的英雄。
常惠作為副手，曾經跟隨蘇武出使匈奴。後來蘇武被匈奴扣押，流放北海一帶放牧，常惠也未能倖免，一同被扣押在匈奴達19年。
後來在漢朝使者和常惠的斡旋下，蘇武和常惠才得以回到祖國的懷抱。19年後，曾經的少年變成了中年大叔。
二人矢志不渝地維護漢朝的威名，然而人們往往只會記得第一名，卻沒人會記住第二名。就這樣，蘇武家喻戶曉，而常惠卻被人遺忘。
然而，常惠不僅充滿氣節，更是功績卓著。面對匈奴在西域的作亂，漢宣帝派遣常惠出兵西域，團結烏孫、莎車、疏勒等國，打敗匈奴，使得漢朝對西域的控制進一步加深。後來，匈奴聯合車師再次反叛，常惠率兵大破車師。
隨後，匈奴發生內亂，常惠趁機收降日逐王，威震西域。至此，匈奴統治西域的機構隨之撤銷，親匈勢力幾乎被清除殆盡，使得匈奴很長時間內在西域再無立足之地。
漢朝用金錢外交、和親、軍事打擊、以夷制夷等手段，終於使得西域大國烏孫、車師和漢朝形成鐵桿聯盟。自此，漢朝在西域的影響力達到了頂峰。
公元前60年，漢宣帝在西域設立西域都護府，鄭吉被任命為第一任西域都護。西域都護從此成為西漢王朝派駐西域的最高軍政長官，直屬中央領導。
西域都護相當於內地的郡太守，除直接掌握和領導漢朝在西域的駐軍外，還可以調遣西域諸國的軍隊，維護地方安寧，保障絲綢之路的暢通。
從此，西域地區正式成為中國不可分割的領土。正如《漢書》所說：“漢之號令班西域矣，始自張騫而成於鄭吉。”
縱觀漢朝經營西域的歷程，經過漢武帝、漢昭帝、漢宣帝三代帝王的銳意進取，透過軍事、外交、屯田與戍邊等多種手段，最終達成了與西域和平共處的局面。
從最初的“斷匈奴右臂”戰略，向經營西域的國家戰略成功轉變。
從張騫第一次出使西域（公元前139年）到公元前60年西域都護府的設立，歷經80年的崢嶸歲月和不懈努力，無數英雄為此國家戰略付出了心血。
其中，霍去病、衛青、常惠、傅介子、解憂公主、鄭吉等，他們堪稱民族的脊樑，是值得銘記的英雄。
【一口氣看完東漢最後的名將，最後的功臣，皇埔嵩歷史小知識】
他是東漢末年的第一名將、第一功臣，功績卓著，彪炳史冊。他被稱為“東漢救火將軍”，用兵如神，為大漢續命數十年。