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可是,還沒等到太后的懿旨下發,就傳來貴妃何嘉瑜被麗妃袁璦薇拉著跳入池塘,雙雙殞命的訊息。
原來,平日裡何嘉瑜因為袁璦薇發了瘋,總防著她,沒想到守靈之後,她在回長寧宮的路上,卻突然被袁璦薇橫裡撞了出來,糾纏、拉扯著跳到了池塘裡。因為夜深天黑,宮人們搭救不及,等人撈上來時,兩人均沒了氣息。
而且,撈上來以後,發現袁璦薇的身上早就綁有石頭,她的手則緊緊扯著何嘉瑜,無論如何也分不開。
顯然是早就抱著要同何嘉瑜同歸於盡的心思,一直在尋合適的時機。
因為無法將之分開,宮人只好請旨將她兩人一道收棺。
當時隨侍的宮人,因為護主不力,全數杖斃。
因牽涉宮闈秘聞,對外,倒是給了個自願殉葬的名頭,其家人都得了賞賜。
而趙瑤影聽了太后的懿旨,則一個勁的搖頭。
“早在嫁於皇上的時候,臣妾就下了決心,生不能同時,死要同時。”趙瑤影臉上露出一抹堅毅之色,“皇上頭七回魂夜,就是臣妾命斷之時。臣妾不比皇后,有子女掛心,有父親高堂在世,臣妾於這世間,已經全無留戀,皇上這一去,隨之而去的人,大多是被迫,未必能好好侍候皇上,臣妾去了,會盡心盡力,也免得皇后擔憂皇上此去,沒有人知冷知熱,侍候不周。”
孫清揚苦勸她,“人死如燈滅,就是皇上大行,百年後也一樣是白骨一堆,賢妃,你別信那些個說辭,好好活著才是正經,咱們姐倆,以後在宮裡,還能做個伴,本宮的子女,不就同你的一樣嗎?瑾英自幼與你親厚,你怎麼狠得下心?”
“本宮之前就同你說過,萬一母后不肯下發免殉的旨意,也有法子讓你和淑妃一般出宮去,趙姐姐,螻蟻尚且偷生,你如今才不過三十出頭,何苦要走這一條路?本宮與皇上琴瑟合鳴、伉儷情深尚且沒有隨之而去,你又何必枉做了生殉的祭品呢?”
提到瑾英,趙瑤影眼中浮現淚光,但很快她就輕笑道:“瑾英有您這個親孃在,臣妾擔心什麼?您說人死後,並沒有另一個世界,您又沒有死過,怎麼知道?您不能隨皇上去,不是不想,是因為有子女牽念,而臣妾了無牽掛,自然可以率性而為。不管如何,您都別勸臣妾了,臣妾心意已決,斷不會更改。您若念著我們姐妹的情分,就在臣妾殉葬之後,把臣妾葬的離皇上近一些。從前有你在,皇上對臣妾總是有憐無愛,如今臣妾下去陪他,想必能夠多些時間予臣妾了……”
苦勸了一陣,趙瑤影始終不肯改口,孫清揚見她心結難解,似有走火入魔之勢,一方面叫宮人盯緊她,免得她輕生,一方面傳喚太醫給她看病。
然而到了宣德帝的頭七回魂之夜,趙瑤影仍然偷跑到他的靈柩之前,服毒自盡。
太后、皇后感其忠義,重情,諡號純靜,名號列在貴妃之後,褒獎其族親,連前幾年過世的趙太妃都得了追封。
於宣德臨終前二十餘日進宮郭愛,也在殉葬之例,在接到聖旨的前幾天,她就用重金賄賂,託宮女將一份書信送給了她曾經山盟海誓過的未婚夫。信中寫著被後世演繹了多個版本的《連就連》。
連就連,你我相約定百年,若誰九十七歲死,奈何橋上等三年。
連就連,琴瑟和諧天地間,孟婆莊裡苦三年,粗茶淡飯更香甜。
連就連,一座橋鎖一縷魂,生死依隨不相忘,走走停停又三年。
連就連,兩情相悅兩心依,恩愛繾綣不羨仙,黃泉路上不茫然。
連就連,三生石定三世緣,上窮碧落下黃泉,生生世世輪迴殿……
據傳,郭愛的未婚夫因為不願她在奈何橋上等得太久,大哭之後,就在第二天於家裡上吊自殺,為她殉了情。
而郭愛,亦在宮中自知死期後,留下了給父母的訣別,作詞曰:“修短有數兮,不足較也。生而如夢兮,死則覺也。先吾親而歸兮,慚予之失孝也。心悽悽而不能已兮,是則可悼也。”寫完這字字血淚的《絕命辭》後,她擲筆於地,伸頸於懸於樑上的繩中,大呼:“娘,吾去!娘,吾去……”
話音未落,就被內侍踢開墊腳的小木床。
宣德帝駕崩之後,妃嬪殉葬一共十一人,嬪位盡數追封為妃,未曾侍寢而殉葬的郭愛,追封為嬪。
何貴妃,諡端靜。趙賢妃,諡純靜;吳惠妃,諡貞順;焦淑妃,諡莊靜;曹敬妃,諡莊順;徐順妃,諡貞惠;袁麗妃,諡恭定;諸恭妃,恭妃,諡貞靜;李充妃,諡恭順;何成妃,諡肅僖。