明氏？出岫回想一瞬，才憶起今日確然應承了明家的拜帖，怪只怪早上自己一心記掛著去看沈予入城，倒將這事給忘了。出岫自嘲地笑笑，嘗試回想多年前明瓔的模樣。
出岫向來自詡過目不忘，記憶驚人，然而此時此刻她卻發現，無論自己如何努力，她已根本記不起明瓔的長相。印象中那個善妒、高傲的世家小姐，如今只剩下一個模模糊糊的驕縱影子，就連當初她如何侮辱自己，自己當初的心情又是如何，出岫都記不起來了。
曾經有多恨，多不甘，多屈辱，多絕望……如今卻變成了過往雲煙。方才去看沈予進城，她才驀然發覺，兩年的光景足以抹去前塵，更何況她與明瓔的恩怨已過去許久許久了。
若不是那五千萬兩黃金的生生提醒，她會完全放下。可雲辭六年多前便開始部署，她又怎能讓他失望？怎能辜負他的籌謀？
她自然要將雲辭未完成的計劃，進行到底。
出岫沉吟良久，才對雲逢問道：“赫連大人可來了？”
雲逢搖頭：“只有明氏兄妹二人。”
赫連齊沒來？出岫頗為意外。這倒奇了，上個月她分明瞧見赫連齊將拜帖送去了誠王府，證明他也來了煙嵐城。怎麼他夫妻二人沒有一併前來？還是說，聶沛瀟也拒見赫連齊？
倘若聶沛瀟真的拒絕相見，出岫也能猜測到其中緣由。一則是堂堂誠王想與明氏撇清干係；二則是他反感當年赫連齊曾拋棄晗初的往事。
出岫在心底默默嘆息，又看了看自己身上的一襲男裝，再對雲逢道：“教他們兄妹去待客廳等著，我換件衣裳再過來。”
雲逢領命而去。
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兩個時辰前。煙嵐城近郊的吹花小築。
這座吹花小築園子不大，只有一座不高的小樓，但勝在清幽寂靜、別緻精美，也算是一座很不錯的別院。吹花小築從前是南熙朝內一位官員的私產，五六年前他因有求於右相明程，便將這座別緻精美的小園送給了明氏。後來明瓔出嫁，明程又將其轉送給了愛女，算是她的陪嫁之一
一年多前，沈予奉命審理明氏一案、進行抄家時，明瓔已嫁去了赫連氏，因此這座吹花小築才免遭收沒充公。而明瓔兄妹與赫連齊，近日內便一直住在此地，盼著能找機會拜訪誠王及出岫夫人。
如今的明瓔，再也不是右相的嫡女、皇后的侄女了。雖然她仍舊是赫連氏長媳，又是一雙兒女的母親，可到底是慘遭過家門鉅變之人，不比從前鋒芒顯露，只是仍舊性情強勢。
尤其是，明氏家道中落之後，她被迫將主持中饋的權力交出，婆婆也越發不待見她。只這一點，便令她心有不忿。
“如今放眼南熙朝內，最為顯赫的便是誠王爺和雲氏一族，這都是家底深厚、擁立有功的人，如今咱們是一個都開罪不起了。”明瓔一邊對鏡梳妝，一邊幽幽嘆氣，神色無比感傷。
赫連齊自從知道出岫接下明璋的拜帖之後，心中也是忐忑而陳雜。為何自己的帖子她不接？反而會去接明氏兄妹的帖子？他一直想不通，併為此焦慮不安。
但是赫連齊也知道，如今的出岫夫人已並非軟弱可欺的晗初，別說明氏已經倒臺，即便明氏屹立不倒，出岫身為雲氏當家主母，也不會再懼怕明瓔。何況如今明璋欠下雲氏鉅款，已算是矮人一等了。
所以這一次明氏兄妹去雲府拜見，他根本不擔心明瓔會傷害出岫。
赫連齊正想著，但聽明瓔再道：“今日我與大哥前去拜訪出岫夫人，你務必要去誠王府等著，即便見不到誠王本人，你也不許離開。”
赫連齊最反感明瓔這等強勢的口氣，下意識地冷笑一聲，諷刺她：“我為何要去？”
明瓔也不見惱，從梳妝檯前轉過身來，對他道：“你想想，如今誠王和雲氏盤踞煙嵐城南北兩端，哪一個咱們能得罪？倘若誠王知道咱們先去拜見了出岫夫人，他會怎麼想？他必然爭這個‘先來後到’的理兒，也許他還會以為咱們沒將他放在眼裡，或者以為咱們與雲氏有什麼見不得人的詭計。因此你才要去誠王府，讓誠王明白，咱們是一碗水端平，兩家一個都不得罪。”
赫連齊聞言又是冷嘲一聲：“你想得還真是細緻，只怕是多慮了。”他自問認識聶沛瀟多年，在這些禮數禮節之上，聶沛瀟向來不大循規蹈矩，又哪裡會想這麼多？
明瓔似見慣了赫連齊對自己冷淡，聽了這番話，只瞥了他一眼回道：“都說百無一用是書生，我若身為男兒，自當比你更能看清朝中局勢。”
“你不也是嫁了個書生？”赫連齊面無表情：“岳父大人的確看清了朝中局勢，否則也不會走到這一步。”
自從明氏倒臺之後，明瓔最聽不得別人諷刺她的家世。此刻她聞言登時惱了，倏然起身走向赫連齊，單手指著他道：“你這話是什麼意思？好啊！如今我明氏倒臺了，你也敢對我大呼小叫了！當初倘若沒有我父親和姑母替你撐腰，你能年紀輕輕就做到刑部侍郎？即便赫連世家百年書香門第，但也是一群讀書之人，能有什麼實權在手？”
“我的確沒有實權在手，那你當初為何要嫁我？”赫連齊反唇相譏。
是啊，自己為何要嫁她。明瓔鼻尖一酸，想起兒時一幕。當初赫連一族的當家人赫連正帶著自己最疼愛的嫡孫登門相府，恰逢自己剛被二哥欺負了一通，便不管不顧跑去找父親告狀，就此闖入了父親的書房。
那時自己只有八歲，赫連齊已十歲了，她闖入書房時，赫連齊正坐在椅子上，恭謙有禮一字一句地回著父親的問話。明瓔自小不出相府，兩個哥哥也都是跋扈的脾氣，她頭一次瞧見這種溫溫和和的世家子弟，對赫連齊的印象也頗為深刻。
再後來，十二歲時又與赫連齊偶遇，可對方早已忘了她是誰，她卻還清楚地記得四年前與他見過的那一次。明瓔自報家門試圖喚起赫連齊的記憶，卻只得到他一句“明瓔是誰？”