自花舞英走後，出岫一直揣著這樁心事。沈予英俊挺拔、風流倜儻、家世良好，為人重情重義，身手也不錯，雲想容喜歡他，本就無可厚非。
可……她當真要開口向沈予提及此事嗎？她又怎麼開得了這個口？
論理而言，自己身為離信侯夫人，自然希望闔府和睦興旺，尤其經過二房、三房、四房這一連串的災禍，死的死、走的走，雲府也冷清了不止一星半點。若能借此機會與二房緩和關係，壓制住花舞英心中的怨憤，的確是再好不過。
但，雲想容喜歡的是沈予……出岫私心裡實在不願意強迫他，更不願意利用他來成就雲府往後的安寧。
拋開彼此的身份地位，出岫自問欠沈予的，已經太多太多。他的救命之恩、他的一片深情、他的放手成全、他如今長留房州……沈予甚至一手促成了自己與雲辭的相遇相知……
這樣一個男人，她本就欠了他，這輩子註定無以為報，又如何能開口要求他去娶別的女人？出岫只覺得心中無比掙扎，煎熬難當。
好在又是一年三月底，雲氏在各地各行業的管事又該來報賬了，這也稍稍轉移了府內的注意力。只不過，這一次來的管事，比往年少了許多人——北熙各地的管事不曾前來。
是呵！雲氏將北熙的生意都結束了，從此由各支自行接管、自謀出路，那些管事們，自然也就不用來了。
“往年都是熱熱鬧鬧，今年人少了，反倒有些不大習慣。”太夫人嘆了口氣：“雲府是越來越冷清了。”
出岫不知該如何回話，唯有預設。府裡的確越來越冷清了，二房母女足不出戶、如同隱形；三房只餘十三歲的雲慕歌；四房的冷波苑也空置下來……唯有知言軒還熱鬧些罷，至少有世子云承。
“今年只有南熙的管事來報賬，生意量也不算太大，你隨我一道去議事堂審賬目，我也想聽聽你的意見。”太夫人一句話適時拉回出岫的思緒：“你主持中饋這麼久，那些賬目前幾天也看過了，是該去見見世面，練練膽量。”
“太夫人……”出岫大為詫異。
“叫‘母親’！”太夫人沉下臉來，斥責她道：“說了多少次，你怎麼還是記不住！”
出岫面有愧色，恭恭敬敬地喚了聲“母親”，才又婉拒道：“我一個新寡之人，拋頭露面只怕不妥。”
“有什麼不妥？你以為雲氏的主母只用管好府內庶務就行了？”太夫人冷哼一聲：“你未免太小家子氣了。”
雲氏的主母不是太夫人麼？出岫聞言更為驚異：“您的意思是……”
太夫人仍舊捏著架子，可語氣到底是軟了下來：“我老了，做了這麼多年的當家主母，早就累了。如今你氣候已成，我看著也很放心，這一次你隨我去審賬，若是能壓得住場面，我就將主母的位置交給你了。”
“這怎能使得？”出岫連忙再拒。
“怎麼使不得？難道要我一把老骨頭，天天還累得要死要活？我已是一隻腳踏進棺材裡的人，若還不交權，萬一哪天斷了氣，雲氏豈不是後繼無人？”太夫人將案上的佛珠串在手上，繼而再笑：“你成日裡總沒個自信，但我瞧你做事也挺穩重，處置二房、三房也算得宜，我對你有信心。”
這算是……鼓勵嗎？出岫有些受寵若驚，張了張口，不知該再說些什麼。
太夫人見狀擺了擺手，示意出岫扶自己起來：“什麼都別說了，隨我去議事堂罷。你若不想拋頭露面，就坐到帳子後頭去。萬事有我。”
出岫不敢再拒絕，唯有扶著太夫人，一路往議事堂而去。
此時此刻，偌大的議事堂內已黑壓壓坐了一片人。出岫不禁想起頭一次來此的情形，當時還是雲逢拿錯了賬本，自己領著他來向淡心求證，才偷偷掃了一眼這議事堂。當時從外頭瞧著，只覺規模大得不可思議，然如今滿滿坐了人，出岫倒也不覺得大了。
也許是她如今見多識廣，再不是從前醉花樓裡的雅妓，更不是知言軒裡一無所知的丫鬟了。
伴隨著管家雲忠的一聲通傳：“太夫人到，夫人到。”議事堂的大門緩緩開啟，裡頭窸窸窣窣一片，想必都在挪動椅子起身。出岫攙著太夫人緩緩往議事堂裡走，一路上目不斜視，只覺得這場景莊嚴無比。
“見過太夫人，見過夫人。”整齊劃一的問候聲隨之響起，在堂內引起一片迴響，令人沒來由得心中一凜。
太夫人坐到議事堂丹墀的主位之上，出岫便在她的示意下，坐到她身後的簾子內，朦朦朧朧只能看到外頭足有百餘人，而這還只是南熙的各地各行業管事。
“諸位路上勞頓，都坐吧。”太夫人的聲音平淡而威嚴，眾人齊齊稱謝，又窸窸窣窣地坐下。