魏叔易尚未能靜飲罷一杯白水，便有幾名官員上前來，同常歲寧道謝後，又赧然向他施禮致歉。
“方才下官不明魏侍郎的良苦用心，竟出言不遜，實在慚愧至極……”罵得最難聽的官員，此刻也最心虛：“還請魏侍郎見諒。”
也有官員賠笑著道：“實在不知魏侍郎事先請了援軍來……我等但凡知曉一二，便也能猜出魏侍郎是在做戲拖延時間……”
這話便有些撇清責任的意思了，是指魏叔易不曾事先告知，才叫他們誤會了。
魏叔易一笑：“我若事先告知諸位，諸位不敢放聲大罵，叫叛軍看出做戲端倪，豈非功虧一簣？”
那官員便只能訕笑著應聲：“這倒也是……”
見他們在這邊說著話，宋顯和譚離也走了過來。
有幾名官員散去，宋顯和譚離烤著火，說著今日之事，也說起沿途見聞。
大多是譚離在說，宋顯偶爾補充一兩句，談及時下民生，眼底有落寂及自省。
常歲寧看著他們，只覺二人皆有改變，但本性未失。
而入了官場之後，二人身上的“本性”反倒被放大得更加分明瞭，相較之下，譚離更擅變通，性情也更豁達樂觀。宋顯秩序底線分明，自我揹負的責任感更重，註定是個憂國憂民的直臣。
二人各有所長，身上也各有成長與變化。
譚離說著說著，忽然有些迷惑，何以常刺史看待他和揚之的眼神中，也有著看待“小樹苗苗”般的欣慰之色？
不過想想也是，能如常刺史這般，迅速長成一株參天大樹的，到底是稀世罕見。
大樹見小苗，應如是。
不遠處的一輛馬車前，吳寺卿等候在車外，見醫士走了下來，才低聲問：“小女可有大礙？”
女兒的身份，橫豎他方才也喊開了，且這醫士診脈，必然也已經察覺了。
果然，那醫士也壓低聲音道：“令愛手掌擦傷，其餘無礙……只是受驚嚴重，待下官讓人煎些安神的湯藥來。”
需要這湯藥的，可不止這吳家女郎一個。
吳寺卿抬手：“那便有勞了。”
醫士離開後，一旁與吳寺卿交好的官員道：“吳大人你糊塗啊……若換作太平年間也就罷了，如今這世道，你竟也敢將唯一的女兒帶在身邊，萬一真有什麼差池，且哭去罷！”
吳寺卿連連嘆息，一臉悔不當初之色。
他也沒想到會兇險成這個樣子，否則，即便當日父親把他的腿打斷，將他的臉扇爛，他也絕不可能答應帶上春白！
“不怪父親，是女兒自己堅持要來的。”
這時，吳春白從車上走了下來，吳寺卿連忙上前一步相扶。
“叫父親憂心了，女兒無礙。”吳春白聲音微啞，看向前方。
面向的方向使然，宋顯最先留意到了向此處走來的吳春白。
他印象中原本氣質端莊明朗，落落大方，一身書香氣的女郎，此刻作近隨打扮，穿著臃腫的深灰色夾棉袍襖，一頭青絲藏在羊毛氈帽下，似乎還特意抹暗了膚色，描粗了眉。
宋顯與吳春白對視一瞬，即收回視線，藉故和譚離一同起身離開了。
吳春白走上前施禮：“見過常刺史，魏侍郎，諸位大人。”
早在上路第一日便認出了吳春白的魏叔易微頷首，會意起身，並對其他官員道：“諸位大人隨我移步說話。”