白日裡，刺史府前衙的門大開著，日常由官差站守。後門大多時間則是緊閉狀態，但門內也有人值守，因屬於內院事務之列，便多由常歲寧的親衛輪換負責。
此刻聽到叩門聲，一名出身五虎山的護衛將門開啟，視線掃視著來人：「……你們是？」
帶著一名家僕的孟列抬手：「鄙人姓孟，前來見常刺史。」
護衛警惕地問：「自何處來？為何事來見我們刺史大人？」
「我得常刺史書信相邀而來。」孟列歷來謹慎，不欲對一個護衛過多透露身份來歷：「此行隱秘，不宜聲張，你只需前去通傳一聲，只道姓孟之人求見，常刺史必然就知曉了。」
護衛皺了下眉，真是刺史大人的熟人的話，為何不知刺史大人此刻不在刺史府中？
他也是懂得謹慎二字的，並不多言自家大人之事，一時只又拿戒備的視線看著言辭含糊的孟列。
非是他存心刁難，而是想見他家刺史大人的人太多了，各類手段託詞他都見多了，甚至先前還有自認俊美之人守在刺史大人經過之處吟詩賣弄，製造偶遇什麼的——
沒法子，雖然他們刺史府中如今已有了十分完善的廣招人才之政令，但防不住總有人想走捷徑。
見這護衛如此嚴格，心中急切的孟列只好道：「……我自京師而來，乃常刺史半個阿爹，有勞速去通傳，但不必聲張。」
雖然這些年來他表面上與常闊等人並無往來，但當年殿下撿回這女娃時，他也是抱過的，照輩分來說，這權宜之下的半個阿爹的說法，也不算過分。
孟列是懂得拿捏人心的，那護衛聽得這說法，不禁訝然地瞪大了眼睛，神情果然客氣許多——託詞他聽多了，但敢以「半爹」自稱的，倒是頭一個，料想也沒人有膽子敢拿這種事來造假吧？
「那您稍等一等，我這便去通傳！」護衛言畢，「嘭」地將門關上。
「……」孟列身側的僕從愕然，都說了是刺史大人半個爹，竟也無法擁有被請進去喝茶等候通傳的待遇嗎？..
孟列固然心急，但也能夠理解那護衛的做法，這座江都刺史府不知多少眼睛在盯著，戒備森嚴些是好事。
由此也可以看得出，這常家女娃治下有方。
孟列焦灼地等待間，那護衛尋到了王長史幾人所在的外書房內，將此事說明。
「……半個阿爹？」王長史一怔，這是什麼說法？
據他所知，刺史大人統共有爹四人，前不久剛圓寂了一個，如今還剩下仨活的，可這半爹又是什麼？
駱觀臨面具下方露出不敢恭維之色。
「自稱姓孟，自京師而來？」一旁的姚冉擱下筆，正色問。
護衛忙點頭。
姚冉思索一瞬，起身來，向王長史道：「長史，我去見此人即可，刺史大人臨走前曾有過交待——」
具體是何交待，姚冉並不多言，但王長史知她得刺史大人信任，此刻便也不多問。
姚冉出了書房，便對那護衛道：「將人請去偏廳。」
護衛應是，很快去了。
姚冉往偏廳而去，心有思索，刺史大人離開前曾單獨交待過她，除去刺史府中的急務與要務之外，另外還有兩件事要及時留意，一是常刃等人帶回的訊息，二是京師登泰樓孟東家的回信。
所以，現下是回信沒等著，人卻親自登門了嗎？
姚冉很快見到了孟列。
她從前在京中時，雖因生母管束嚴厲，出門的機會並不多，但登泰樓還是去過的，也偶然見到過這位孟東家。
但眼下看到的人，卻與她記憶中相差甚遠。
衣
著簡便，風塵僕僕，形容消瘦，兩鬢霜白。
孟列並不認得姚冉，一則他不可能記得住每個去過登泰樓的客人，且是閨中女郎，而非那些值得他格外留意的權貴官員。二則，此刻的姚冉身穿文袍，做女史裝束，同以往形象判若兩人。
姚冉抬手還禮罷，道：「您應當便是登泰樓的孟東家吧，刺史大人走之前，曾與我有過交待。」