“如今你煉丹水準與丹紋皆已有小成，也算沒墜了石千君和仇雲鼎的名頭。可接下來的中品煉藥師的修煉過程，就沒這麼簡單了，有好些日常不見的藥材，需要你自己去尋來練習，若有機緣，也可以試著去幫其他人煉藥，煉一次藥，記得收人家三份以上的藥材，不要犯傻。”
“是。”石柔應道。
“那你去吧。”
“……恩，雲叔……”石柔欲言又止。
“恩？”
“沒什麼，柔兒原本只是想問問，您的分身能存續多久……”
“不是一直都在的。”頓了頓，雲稠又道，“既然你問起來了，那麼，便將這個給你吧。”雲稠從脖子下的衣襟裡取出了一枚形狀不規則的黑色小石頭。
“這是石千君留下的，現在……就把它交給你吧。”雲稠在手中又握了握，這才展開手指，有些不捨地遞到石柔身前。
“爹的？”石柔愣了愣，將黑色小石頭執起，還未待仔細檢視。
“走吧。”雲稠飄渺的聲音自耳邊劃過，大風起，等石柔回過神來，人竟然已在紫竹林的外面。
再往林中看去，那紛繁複雜的六十四卦陣法似乎又多出了新的無窮變化，無窮殺機。
石柔心頭一凜，雲叔這是期望不要再有人去打擾他了？
定定地在原地站了好一會兒，石柔才帶著些許悵惘之情，收好黑色小石頭離去。
一連五天未出紫竹林，再回到石家的主殿群時，石柔頓時感覺到整個家族都被一股森然氣息籠罩，扯過路邊一個丫鬟。
“怎麼回事？”石柔問道。
“大小姐！您出關了？”那丫鬟驚喜叫道，“快，秦管家正在議事堂等您呢！”
待石柔快步來到議事堂，還在門外，就聽見一道憤怒的喝聲傳出：“馬超，實在欺人太甚！”
“竟敢帶兵馬圍了我鎮國大將軍府，真當我們都是吃素的嗎？！”
“秦伯。”石柔踏進屋內。
“大小姐？您出關了？”聞聲，秦伯立即起身，抬眼朝石柔望去，卻突然愣在當場。
只見眼前的石柔精神完足，猶如一柄寶劍藏鞘，渾身上下散發瑩瑩寶光，彷彿是換了一個人一樣，說不出的透亮，他目中一亮，驚喜道：“您突破了？”
石柔淡笑，點了點頭。煉藥師的修行不僅令她初窺一個新的領域並小有所成，同時也將她的修為接連提升兩個小境界，真可謂意外之喜。
“這真是太好了，您來得正好，馬超那個混蛋，真不當人子，竟然集結大批軍隊，一部分駐紮城外，一部分屯軍於我石家門外，美名其曰城內巡邏，誰不知道這是威懾！就是想逼迫我石家就範，哼，他想得倒美，我石家豈能讓他如意？！”秦伯怒急，一掌拍在旁邊桌子上，近千年的紅木桌登時就四分五裂。
石柔微一沉吟，說道：“依你之見，他們何時會發動總攻擊？”
秦伯一愣：“這……總該先知會一聲，待我石家再次拒絕之後，才會……畢竟他們還有所顧忌，初來乍到，對南火城地形並不熟悉，若要開戰，總得先佈置一番。”
“行，既如此，爾等不要放鬆警戒，可以小範圍給他們找點麻煩，叫他們知道這南火城誰才是主人。”石柔頓了一頓，“他們大軍人數如何？”
“少說也超過十萬。”聶虎接話，一直以來都是他負責探尋。
“……”石柔忽然沉默。
留守在南火城的鎮國軍總共不過兩萬，昔年父親為了避免遭到猜忌，將手下軍隊打散，分散到各個地方駐守，尤其是本家所在地，更是隻有兩萬之數，原以為足夠向皇帝表明石家的衷心和謙卑之意，看來，石家不死，皇上不安啊。
“至少五倍之數嗎？……”石柔喃喃道。
“還不止。”聶虎又道，“那馬超不知給那幫混蛋都灌了什麼迷魂藥，短短時間裡，現如今南火城裡竟然有大半家族都倒戈相向，誰家沒個兩三千私軍，尤其以楊家最為可惡！那楊天擎竟然濫用職權，利用他手底下的守備軍，公然加入馬超的隊伍，有了他們指路和內應，恐怕……”
霎時間，陰沉的氛圍壓迫得整個議事廳裡沉悶得快令人透不過氣來。
石柔眉頭一挑，斥道：“怎麼，這就喪氣了？這就氣餒了？這還是我以一當十、英武雄渾、曾經以少勝多打過無數次戰役立於不敗之地的鎮國軍嗎？！難道沒了石千君你們就什麼都不是，沒了大元帥你們就都成狗熊了嗎？你們就是這樣的孬種？！若是如此，趕緊滾回家餵奶吧，不要在這裡丟人現眼，平添晦氣！”