石榴跟著舒舒離開乾清宮，回眸見昭妃已經走遠，便跟上幾步問：“娘娘，要不要再回去，畢竟太皇太后有口諭，一定要皇上把飯吃下去。”
舒舒搖頭：“不必了，讓大李子守著，記得給皇上送些吃的就好。”
石榴道：“娘娘，奴婢多嘴問一句，您是為了皇上拒絕用膳而不高興，還是……為了昭妃？”
舒舒緊張地反問：“我看起來不高興是嗎？都露在臉上了？”
得到石榴肯定的答案，舒舒很慚愧：“這樣可不好，怎麼能把情緒露在臉上，姑姑，下回你也要提醒我。”
“娘娘，奴婢是關心您是否不高興，可不是說您露在臉上不好。”石榴溫柔地說，“您現在這個年紀，別把自己逼得太緊，就算是太皇太后，也不是從一開始就這麼了不起。”
舒舒一笑，徑直往慈寧宮去，太皇太后交代的事兒沒辦成，她還要去請罪呢。
自然玉兒不會責怪舒舒，但她很快也聽說了，昭妃那兒先一步到了乾清宮，奉的是皇太后的命令，玄燁可能左右為難，才都推辭了。
午膳後，舒舒離去，蘇麻喇才對玉兒道：“昭妃娘娘這些日子往寧壽宮跑得很勤，太后好像也很喜歡這個孩子。”
玉兒慢條斯理地疊起寫給雅圖的書信，不以為然地說：“當年元曦為了能在六宮立足，不惜到慈寧宮來做花匠，靈昭有意哄太后喜歡，這件事本身沒什麼不好，其他的，你我看著些就是。”
“您看昭妃娘娘，會走錯路嗎？”蘇麻喇憂心忡忡，“現在想來，怎麼就把人放在翊坤宮了，原先翊坤宮那位，可沒少走彎路。”
“如今也就這樣了，看在福全的面子上，過去的就一筆勾銷吧。”玉兒說，“至於靈昭，我們不能偏心，難道只許舒舒和玄燁好，就不許她和玄燁好？不論如何，那是他們幾個孩子之間的事，而遏必隆他們，就是我們的事。等我們把該做的事都做好，再來要求孩子們如何如何吧。”
“您如此公允，可外人不會這麼想，將來早晚要分出高低的。”蘇麻喇道，“兩個孩子心裡，也會有各自的掂量。”
“那就隨他們去吧。”玉兒將信封好，交給蘇麻喇讓她派人送去科爾沁，不屑地說，“你跟了我這麼多年，我在意過別人的看法嗎？”
這日傍晚，玄燁獨自從書房來慈寧宮，兩天沒怎麼吃東西的孩子，終於知道餓了，大口大口地往嘴裡扒拉米飯，吃得特別香。
玉兒耐心地等待孫兒把飯吃完，才對玄燁說：“餓極了，再暴飲暴食，對身體不好。皇祖母希望這是最後一次。玄燁，你該比任何人都明白，康健強壯的體魄有多重要，你折騰誰，也不要折騰自己的身體。”
“皇祖母，鰲拜讓我倒胃口。”玄燁說，“肚子和咽喉都像被什麼紮緊了，什麼都吃不下。”
玉兒問：“你怕他？”
玄燁毫不猶豫地點頭：“皇祖母，我怕他，我怕他突然有一天，就在朝堂上對我揮拳相向，我打不過他。”
玉兒溫柔地說：“明天上朝，你再往下看一看，佟國綱站在哪裡。”
“舅舅？”玄燁問。
“佟國綱會保護你，絕不會讓鰲拜對你動手。”玉兒說，“鰲拜也老了，大高個兒也不過是個虛殼，你舅舅正當盛年，年富力強，對付他一個人綽綽有餘。自從你登基繼位起，皇祖母就和他說好了，從今往後，哪裡都要有他在，哪裡也都要看不見他，你能明白嗎？”
玄燁問祖母：“您早就派人，暗中保護孫兒了嗎？
玉兒頷首：“乾清宮裡的侍衛自不必多說，就那些小太監，也是會拳腳功夫的，他們每一個人都能保護你。但玄燁，真正能保護你的，還是你自己。”
玄燁頷首：“皇祖母說的是。”
玉兒嚴肅地說：“那就從好好吃飯開始，別再讓我叮囑你。”
玄燁起身道：“皇祖母，您別生氣。”
“坐下說話，皇祖母怎麼會生氣，是擔心你。”玉兒軟下幾分，又問道，“剛才，皇后和昭妃都來了，你知道嗎？是你推辭的，還是大李子替你應付的？”
玄燁正經回答：“知道，一邊是您，一邊是皇額娘，孫兒只能把她們都打發了。”
“那好，一會兒離了慈寧宮，去寧壽宮向太后請安。”玉兒說，“至於皇后和昭妃，你自己看著應對，皇祖母不會插手，也不想教你什麼，這是你們之間的事。”
玄燁嚴肅起來：“皇祖母，有件事，孫兒要向您稟告。”
“怎麼了？”玉兒端起茶來喝，“皇后？還是昭妃？”
“孫兒派人攔截了她們各自往家中送的書信。”玄燁道。
玉兒怔然，端著茶碗頓住了：“玄燁，你？”
玄燁說：“索額圖屢次三番詢問宮中之事，但舒舒的家信，只問索尼的身體好不好，從不多言宮闈之事。而遏必隆和昭妃的書信往來，就不堪入目了，宮裡的事，大大小小，昭妃都會告訴她的父親，真叫人寒心。”
玉兒唏噓不已，這下子，靈昭是從一開始就在玄燁跟前輸了人心，將來即便靈昭願意擺脫家族，徹徹底底忠於皇帝，可信任一旦遭折損，怎麼補都填不滿裂痕。