哥兒倆趕緊站住，其他姐妹都跑出去，外頭嘰嘰喳喳，屋子裡兩個男孩子，顯然有些緊張。
“聽說，福全前些天挨板子了？”福臨問。
“是、是……”福全下巴貼著胸，嚇得都不敢出聲。
“疼嗎？”福臨問。
“疼……不疼……”小傢伙語無倫次，哇的一聲哭了。
“哭什麼，你都八歲了。”福臨說，“停下，不許哭，誰又打你了嗎？”
玄燁看看阿瑪，又看看哥哥，乖巧地說：“皇阿瑪，兒臣會和哥哥一道好好唸書，再也不惹皇祖母生氣。”
福臨望著玄燁，伸手摸了摸他的腦袋：“要學得像你額娘一樣聰明，玄燁，別辜負了皇祖母的期待。”
玄燁說：“皇阿瑪，您明天來書房可好，來看看我和哥哥的功課。”
福臨頷首：“過些日子就來，你們好生唸書。”
玄燁大聲答應：“皇阿瑪，我一定用功。”
外頭女娃娃們來找阿瑪，福臨笑了笑，跟出來看，福全一有玩兒的，什麼都忘了，臉上還掛著眼淚，就和姐妹們瘋跑。
歡聲笑語，勃勃生機，孩子們就是國與家的希望。
這樣的時候，他總會想起四阿哥，他無法否認自己對於四阿哥的偏愛，愛到離經叛道，做出那麼多荒唐的事。
眼下，毫無疑問，母親已經認定了玄燁來繼承自己，但願玄燁，能比他強百倍千倍地，坐上那張龍椅。
“走了。”福臨對身邊的人說，便漠然穿過孩子們，頭也不回地離開了阿哥所，眾人行禮相送，孩子們眼巴巴地看著父親的背影遠去。
玄燁從地上起身，唸了聲：“阿瑪，您要記得來書房看我。”
然而，誰也沒想到，這是順治朝阿哥所最後的一次熱鬧。
就在八阿哥洗三禮畢的夜裡，乳母在五公主的胳膊上發現紅疹子，當天夜裡小公主就高燒起來，太醫剛剛趕到，隔壁屋子裡傳出，四公主也起疹子。
等太醫懷疑是天花，一道急報半夜闖進慈寧宮時，此刻除了二公主之外，四位公主全部出了紅疹並伴發高燒，另有宮女太監若干，也疑似身上有了紅疹，病症正在不斷擴散。
玉兒半夜驚醒，渾身僵硬，一顆心彷彿停止了跳動。
“太后，奴婢去……”
“別去，立刻封鎖阿哥所，紫禁城各道門戒嚴，不得隨意出入，后妃們一律留在自己的宮裡。”玉兒起身，肅然下令，“不許亂，絕不許亂。”
紫禁城大半夜，突然燈火驟明，皇太后的旨意迅速傳遍六宮，所有人都嚇得魂飛魄散。
寧嬪聽說四位公主全部出痘，而阿哥所已經封了，不等穿衣裳就往外跑，要去把她的福全接出來。
後門儲秀宮也傳來動靜，楊貴人哭天搶地地求人讓她出去，她要去接二公主回來，但這樣的哭鬧，很快就被蘇麻喇派人鎮壓下來，連同寧嬪，連翊坤宮的門都走不出去。
福臨在乾清宮裡睡不著，隱約聽見亂哄哄的動靜，他走到門前問：“出什麼事了。”
“皇上，大事不好，阿哥所爆發痘疹，眼下還不知道是不是天花，皇太后下旨全城戒嚴。”門外的太監說，“皇上，您今天去過阿哥所，奴才已經向太醫院稟告，馬上會有人來。”
白天還鮮活地在自己身邊蹦蹦跳跳的孩子們，轉眼就被天花荼毒，福臨雙膝一軟，跪在地上：“是我，是我造的孽……”
天明時，太醫確認阿哥所爆發天花之災，朝廷下旨傳諭民間，宮中見喜，百姓不得炒豆、不得燃燈、不得潑水。
然而這場天花，不止在紫禁城出現，城裡多處有人倒下，朝廷大臣的府中，也有孩子和下人出痘。
京城裡人心惶惶，誰還記得什麼小年，什麼年節習俗，都眼巴巴地盼著天寒地凍，能扛過這場疫病的傳染。