“額娘。”福臨開口。
玉兒抬起頭，眼睛有些迷糊，她不得不皺起眉頭，用力地看向聲音的來處，努力睜大眼睛，才看清站在那裡的，正是她的兒子。
福臨走上前：“夜深了，您早些休息。”
玉兒道：“就好了，這一疊看完，我就睡了。反正躺下也睡不著，閒著也是閒著。”
福臨雙手垂在身體兩側，微微握了拳頭，似動非動，像是在猶豫什麼，玉兒漸漸收回目光，繼續看奏摺，但此刻，突然就一個字也看不進去了。
她合上手中這本，準備再取一冊，兒子的手突然伸過來，從她手裡拿下奏摺，將方凳上的奏摺也全抱起來，兀自坐到窗下，就著炕几上的燭光，看了起來。
玉兒怔然，無言地看了片刻，從床上起來，將燭臺端過來，放在兒子面前。
福臨抬起頭，不自信地說：“額娘，這幾件事，交給我來做。”
玉兒點頭：“你看吧。”
蘇麻喇悄悄進門張望，來時玉兒已經重新回到榻上，靠在床頭閉目養神，而皇帝正在燭火中批閱奏摺，蘇麻喇呆住，心裡卻流過一股暖流，彷彿一切，重新有了希望。
她退下去，將門外的宮人都支開了。
不知過了多久，玉兒聽見奏摺被一本本疊起的動靜，睜開眼，見福臨將批閱好的奏摺碼整齊，方方正正地擺在桌角上，筆墨硯臺也放擺得周正，一回頭，和自己對上了目光。
他站起來：“額娘還沒睡著？”
玉兒說：“這就睡，皇上也早些回去睡吧。”
福臨垂下眼簾，想要說什麼，可蠕動嘴唇，彷彿吐不出那幾個字。
玉兒主動道：“事到如今，我若願意好好聽你說話，你還願意對額娘說嗎？一直以來，額娘總是無法耐心聽你說話，是我不好。”
福臨搖頭，聲音哽咽：“千錯萬錯，都是我的錯。”
玉兒含淚道：“兒子，有什麼話，你說吧，我一定好好聽著。”
福臨艱難地吐出幾個字：“額娘，我不喜歡做皇帝。”
玉兒點頭：“我知道，早十七年我就知道，可我還是逼你坐在龍椅上。”
福臨痛苦地說：“十七年來，每一天都是煎熬，我強迫自己接受順從，強迫自己好好去面對，也曾有過雄心壯志，也曾立志要建立更強大的國家。額娘……可我的人生，像是被什麼困住了，越掙扎纏得越緊，永遠也找不到出口。總有一天，會掐住我的脖子，索走我的性命。”
玉兒說：“很痛苦，是不是？”
“是。”福臨說，“結果，害了一個又一個人，害得天下不得安寧。”
玉兒道：“你阿瑪病入膏肓後，不再見大臣，因為不能讓他們看見自己的衰老，就是到生命的盡頭，也要用他的威嚴撐起一個國家。而你，哪怕你是病了，無藥可醫的心病，即便所做的一切都身不由己，我也不能同情你可憐你。”
“是。”福臨應道，也勇敢地說，“我一直在做能讓自己順心的事，每一件事，都違背一個帝王該有的責任和擔當，這讓我感到愉悅，覺得可以離龍椅遠一些，離帝王遠一些。像個瘋子似的，沉迷在荒唐中，自我麻痺和滿足。”
“所以，額娘更不能縱容你。”玉兒說，“早些時候，根本沒想到你皇額娘會走得那麼早，我把母親的位置讓給了她，自己安安心心成為皇太后，為你撐起朝廷，控制多爾袞。誰知道天會變得那麼快，等我想做回母親時，我們母子之間，隔開了整片江山。”
福臨走上前，為母親身後再墊了一隻枕頭，坐在了那張方登上。
玉兒握著兒子的手說：“話雖如此，可很多事，我還是一忍再忍。也許從你剛開始放縱自己的時候，就約束你強制你，你心裡的病那時候還沒這麼嚴重，一切不會變得這麼糟。如今你已經千瘡百孔，我才開始約束你，來不及了。”
福臨道：“額娘，對不起……”
玉兒苦笑：“你阿瑪活著的時候，我最討厭他對我說對不起，福臨，從今往後，再也不要說。”
福臨含淚點頭：“是。”
玉兒道：“你不要怕，朝廷不會亂，大臣們忠心耿耿，這十七年我始終沒有放下朝政，大抵就是註定了有今天。福臨，額娘不能同情你，不能可憐你，我更不能放你去做和尚。你可以在乾清宮裡吃一輩子的素齋，但就算有一天，我要你離開那裡，我也不會放你去做和尚。”
福臨痛苦地看著母親，可他痛苦的不是母親的束縛，而是自身無法在生命裡找到出口，他很難受，像被病魔纏身，被百蟲噬咬。
玉兒狠心道：“從今往後，你的人生再也得不到自由，你已經把你所有的自由，都消耗殆盡。真正的自由，只存在於規矩、束縛，乃至痛苦之下，那才會給人帶去好處，給世道帶來希望。而你所向往的那種自由，只會帶給你眼前看到的所有悲劇，孟古青就是最好的例證，你曾說她是紫禁城裡最自由的人，那你再看看她為此付出的代價，和你自己。”