這一年冬天，宮裡流傳著各種各樣的說法，那些早就被皇帝遺忘的妃嬪們，突然重沐雨露，有幸得見天顏的小常在小答應互相證實，皇帝真的臨幸了她們。
可是，並沒有人真正為此高興，每一個人心裡都明白，在她們的身上到底發生了什麼。
轉眼已是臘月，各宮的孃家紛紛送來節禮，陳嬪帶著楊貴人到幾位蒙古妃殿中轉了一圈，將家中為她們準備的禮物送上。
惠妃屋子裡熱鬧些，她請陳嬪和楊貴人坐下喝杯茶，閒話之間說起皇帝最近頻繁召幸後宮，卻不再踏足承乾宮，都好奇皇帝是怎麼了。
可沒過多久，底下的宮女來傳話，說宮裡有喜。
受幸的小答應懷孕了，算算日子，也不過承恩兩個晚上，不僅僅是運氣好，皇帝和她的身體都好。
陳嬪回去的路上，對楊貴人說：“我懷常寧，也是一夜之間的事，他又急又猛，根本不會憐香惜玉，倒是我生大公主的時候，那會兒還有幾分溫情蜜意。”
楊貴人抬著腦袋使勁兒想：“多少年前的事兒了，姐姐，我真是不記得了，我跟你講，我有時候甚至連皇上的模樣都想不起來。”
“你猜皇上這一陣到底是怎麼了，和皇貴妃鬧翻了嗎？”陳嬪道，“難道是想讓低位份的後宮生下皇子後，抱養去承乾宮？”
“若真是這樣，也沒什麼不好的。”楊貴人說，“本來生母卑微，對孩子而言沒有前程，若能養在承乾宮，那就是皇貴妃的兒子了，將來指不定還能當太子。”
陳嬪嗔道：“把二丫頭送去承乾宮，你幹不幹？站著說話不腰疼，敢情搶的不是你的孩子，我不覺得這是什麼公平的事，皇貴妃那樣的人，也未必肯要。總之她和皇上一定是有了什麼矛盾，聽說了嗎，那天皇帝衝到坤寧宮，對著皇后大呼小叫。”
楊貴人嘖嘖不已：“您說要是孟古青還在……”她四下看了看，有些毛骨悚然，“姐姐，您說孟古青到底還在這紫禁城裡嗎，靜妃的名頭一直都在，大事小事都說她抱恙不得列席，從也沒把她落下過，可是這麼多年了，連個鬼影子都看不見。”
陳嬪也覺得心裡發毛：“誰知道呢，這麼多年了，我已經記不得她的長相了。”
楊貴人則說：“要是孟古青還在，她怎麼會容得皇帝對她大呼小叫，一定吵起來甚至打起來，要把坤寧宮都拆了。”
陳嬪唏噓不已：“都是科爾沁來的，皇太后那樣強大，孟古青也那麼厲害，已故的母后皇太后也是了不起的人物，怎麼就出了皇后這樣弱的人。”
正被人唸叨著的皇后，此刻戰戰兢兢地在坤寧宮門前徘徊，好容易盼到元曦從慈寧宮趕來，她嚇得半死，抓著元曦的手說：“吳良輔傳話來，皇上今晚要在坤寧宮用膳，可能還要留在這裡。元曦，我該怎麼辦，我該怎麼辦？”
照宮裡的規矩，皇帝每月初一、十五都要在中宮留宿，除非皇后身子不便或在病中，但是記不得從何時起，這樣的規矩就消失了，福臨不喜歡皇后，皇后也害怕他。
既然兩人彼此都不願相見，這件事太后就沒追究，到如今，所有人都習慣了。
“他想對我做什麼？”皇后驚恐萬狀地看著元曦，“他會碰我嗎，我一定會嚇得半死，一定又會觸怒他，我……”
“您彆著急。”元曦見皇后氣兒都要喘不過來，實在心疼，再三問，“娘娘，您真的不願伺候皇上嗎？”
皇后的腦袋，搖得跟撥浪鼓似的，眼中含淚：“元曦，救救我。”
元曦抬頭看天色，正是下午用茶提神的時候，她在坤寧宮的茶房沖泡了參茶，端著從交泰殿穿過來，從乾清宮的後門進來。
吳良輔在屋簷下看見佟嬪，忙迎上來，殷勤地說：“娘娘來的正是時候，皇上剛閒下來。”
“天寒地凍的，吳公公在門外當值，該多穿些才是。”元曦道，“回去添件衣裳吧。”
吳良輔嚥了嚥唾沫，他知道，佟元曦是要攆他走，連聽壁腳的機會都不給他。
石榴跟在一邊，熱情地說：“公公您趕緊添衣裳去，奴婢替您守著。要是有大臣來了，還有其他人在呢，娘娘和奴婢從後門一下就走了，不耽誤事兒。”
“多謝娘娘，奴才告退。”吳良輔不敢不從，客客氣氣地退下了。
“石榴，別叫人進來。”元曦吩咐後，端著參茶進門，石榴立刻把門關上了。
乾清宮暖閣裡，剛忙完一陣的福臨正在發呆，聽見腳步聲也沒有回頭，直到元曦走近了，聞見她身上的香氣，才別過臉來，有些驚訝：“你怎麼過來了？”