在玉兒看來，福臨不僅記得佟元曦，也記得那董鄂葭音。
他被董鄂氏容顏吸引的一瞬，倘若那不是鄂碩的女兒，不是昔日被他打掉糖塊的姑娘，不是知道他曾躲在陰暗角落裡見不得人的人，這會兒來和自己聊天話家常的兒子眼中，一定不會有遺憾。
但他遺憾的是什麼，玉兒猜不到，在他決定放棄的那一刻，心裡一定想了很多很多。
這日入夜前，看著蘇麻喇若有所思地吹滅蠟燭，小宮女與她說話，她也心不在焉，玉兒隨口問：“有心事？難道坤寧宮又鬧了？”
蘇麻喇忙搖頭：“皇上陪娘娘用了晚膳後，就去乾清宮忙了。”
玉兒道：“叫他早些歇著。”
但見蘇麻喇依然滿腹心事，她笑道：“不能對我說的事，是怕我罵你呢，還是怕我傷心？”
蘇麻喇便道：“奴婢方才聽得幾句閒話，不知後頭的人怎麼想的，以為奴婢和佟圖賴大人府上有交往，特別給了佟家女兒優待。細細想來，就是初選那日，奴婢代替您去賞賜茶水時，和佟小姐打了個照面，就是那麼一點頭的功夫。”
玉兒嘆：“這紫禁城裡的人心，可比盛京深得多，往後要更謹慎才行。
蘇麻喇愧疚不已：“是奴婢的錯。”
玉兒卻道：“沒什麼大不了，佟圖賴的閨女是個穩重的孩子，今日回答帝后的問話，從容自如，知道該說什麼不該說什麼。家裡門風好，教出來的孩子自然也好。”
蘇麻喇說：“奴婢也覺著佟小姐好，就怕將來別人以此做把柄欺負她。”
此刻，佟府中，燈火已滅。
忙碌了數日的主子下人們，得了天大的好訊息後都累了，要好好歇一歇，等著下個月風風光光地把大小姐送進宮去。
元曦卻在床上翻來覆去地睡不著，忽然房門開了，高大的身影飄過來，是哥哥在喊她：“曦兒，睡著了嗎？”
“哥。”元曦一個鯉魚打挺躍起身，扯開簾子，便見昏暗的燭光裡，哥哥往桌上放了食盒。
醬肘子肉捲上餅，配著六必居的醬菜，再來一碗甜滋滋的桂花醪糟，元曦大口大口地吃著喝著，都顧不上和親哥哥說話，可也就只有親哥哥知道，她吃不飽。
“別噎著，慢些吃。”佟國綱又給妹妹捲了一副餅，端著醪糟湯讓她送一送。
“我今天一天都沒吃東西了。”元曦說，“餓得我都睡不著，夜裡就給我送來那麼一丟丟吃的，就不怕我還沒進宮，先餓死了嗎？額娘也真是的，抱著我又哭又笑，能不能先餵飽她閨女呀。”
“別說話，吃完再說，嗆著。”佟國綱哭笑不得地看著妹妹，等她又利落地消滅了一副卷子，才說，“往後進了宮，就不能這樣吃東西了，人家會笑話你。”
元曦笑道：“我關起門來，也不行嗎？”
佟國綱搖頭：“你自己就會知道，不行。”
元曦慢慢嚥下口中的食物，心滿意足，往哥哥身上一躺：“那我現在就好好享受享受。”
佟國綱輕輕拍去妹妹身上的餅屑，笑道：“在家天天胡吃海塞，進宮成了小胖子，皇上就不認得你了。”
元曦坐起來，吃飽了的人，神氣活現，眼珠子晶亮晶亮的，笑眯眯地說：“哥，皇上他記得我呢，不過他馬上就否認了，所以後來皇后問我，我也否認了。”
“做得對，聽說皇后是個醋罈子，為了巴爾婭福晉在宮裡不知鬧了多少回，咱們也不說人家好不好，自己保護好自己最重要。”
佟國綱喋喋不休，想他一個大男人，幾時要考慮這麼細緻的事，可如今一想到妹妹將來在宮裡可能無依無靠，可能被人欺負，就坐立不安。
“哥哥，我今天看到了，那年元宵節給我烘衣裳給我擦香膏的大宮女，就是皇太后身邊的人。”元曦笑道，“可溫柔可慈祥了，皇太后一定也是這樣的人，我今天還壯著膽子仔細看了一眼，太后娘娘可真美啊。”
佟國綱無奈地看著妹妹：“傻丫頭，你就一點都不怕？”
元曦怔然，卻是臉紅了，赧然垂首拉著哥哥的衣袖囁嚅道：“不是你說的嘛，要是喜歡皇上，就好好去選秀，現在我是得償所願啊。”
“那就好。”佟國綱也不知該不該松這口氣，捧著妹妹的手說，“曦兒，哥哥會出息，會立大功，會讓皇上重用我。哥哥一定讓你臉上有光，叫宮裡的人都不敢欺負你。”
元曦望著兄長，伸手捧著他鬍渣扎手的下巴說：“哥哥，別太辛苦了，你放心，我也會好好爭氣。我是心甘情願去的，我可高興了。”
兄妹倆又說了好一會兒的貼心話，等家裡值夜的嬤嬤巡查到這裡，發現大少爺在，不得不勸他們趕緊睡了。又說宮裡下來的規矩大，在小姐出閣前男眷不能隨便到這裡來。
佟國綱走時，元曦說：“哥哥，我出不去，你得空了替我到葭音姐姐那兒看一眼，我真想不明白，葭音姐姐為什麼沒選上。”
但佟國綱隔天就得了一個新差事，要暫時離開京城，擔心自己趕不及回來送妹妹進宮，只顧著去辦差，匆匆忙忙地就走了。
探望董鄂葭音的事兒，就這麼擱下了，佟夫人更不會替女兒去辦這件事，就怕被人誤會，像是故意去顯擺自家的榮耀。
那之後每一天，宮裡都有人來送東西或是傳話，並教導元曦宮裡的規矩。
進宮的日子定在十一月十五，初十那天，宮裡來了旨意，佟元曦被封為了貴人，佟夫人打聽到，所有入選的秀女，都只封了貴人。
“咱們元曦，算是出身最好的一個，也沒什麼優待。”佟夫人私下裡對丈夫唸叨，“可見中宮那兒，壓得緊呢。不知曦兒幾時能熬出頭，成了一宮主子，就不怕被人欺負了。”
佟國綱趕在十五前回到了京城，但隨著進宮的日子臨近，宮裡派人來住在佟府照顧新貴人，佟國綱再也不能半夜裡給妹妹送吃的。
直到進宮的這一天，被允許向父母拜別時，兄妹倆才離得近了看一眼。
姑娘的長髮被盤起，穿著體面華麗的宮裝，她不是皇后也不是新娘，做了皇帝的妃子，這輩子就註定沒有婚禮，也不會穿戴鳳冠霞帔。
“阿瑪，額娘，我去啦。”新貴人笑盈盈地看著爹孃，深深叩拜後說，“我心裡高興著呢，你們別難過。”（19:00更新