佟夫人不禁嘀咕了一聲：“這吳三桂的功勞，越來越大了。”
佟圖賴與兒子對視一眼，待妻子退下後，佟圖賴道：“吳三桂不是個好東西，將來你要小心，太后將他的兒子軟禁在京中，實則對他起不到任何威脅。他有那麼多的兒子，根本不在乎一個兩個，但這是朝廷對他的警告，告訴他，朝廷時時刻刻盯著他。”
“只怪兒子還年輕，不得皇上和其他大臣的信任，不然該是兒子代替您去打這一仗。”佟國綱愧疚道，“阿瑪，下一次，我一定要走。”
佟圖賴沉思後，咳嗽了兩聲，勸兒子道：“眼下朝廷打來打去，都是打南明餘孽，太后一貫主張，讓漢人對付漢人，所以你沒必要上趕著接這些差事。比起到外頭去建功立業，阿瑪希望你在元曦和三阿哥的處境安穩之前，不要離開京畿。”
國綱神情凝重，抱拳道：“阿瑪，有件事兒子一直沒對您說。”
佟圖賴緊張不已：“出什麼事了，元曦出事了？”
“不不，您聽我說。”佟國綱將妹妹之前對他說的話，轉述給父親，他道，“看樣子，元曦已經想好了，要扶持三阿哥將來繼承大統。”
“怪你額娘啊，從前對她說什麼要撐起佟家……”佟圖賴頭疼地敲了敲腦袋。
“難道阿瑪，沒想過？”佟國綱卻道。
“這……”佟圖賴咳嗽幾聲，心疼地說，“怎麼會不想，可我不願你妹妹一腦袋扎進去，將大把大把的青春都投在這些時尚。她這樣的年紀，難道不該被她的丈夫疼愛，開開心心地過日子？”
“阿瑪，這是曦兒的命，是她自己選的。”佟國綱說，“事到如今，我們只有站在元曦的背後。”
父子倆話還沒說完，佟夫人來對丈夫道：“鄂碩派人來請你了，你去嗎？你自己身體也不好，去了只會徒增悲傷，我待你去吧。”
佟圖賴擺擺手：“當年我們初上戰場時，就互相說好，誰死在戰場上，誰去替誰收屍。如今縱然太平盛世，說好了的事，不能反悔。”
深宮裡，范文程如今難得來一趟，玉兒和他念叨了些新的詩書，本不想提起朝政，可是看見范文程的白髮，她不得不感慨：“你們都老了。”
“是。”范文程道，“臣已經六十歲了。”
“初見先生時，你才三十幾歲，年富力強。”玉兒笑道，“如今你的兒子們，也在為朝廷效力了。“
范文程道：“太后，您是不是有什麼話，要對臣說。”
玉兒頷首，合上書冊道：“今次派吳三桂去鎮壓雲貴一帶，你老實對我說，是不是朝廷沒人了？”
范文程垂首，玉兒又問：“宗親裡的子弟，都不願意出去打了是不是？”
“太后……”范文程道，“雖不至於到了青黃不接的地步，但的確不容樂觀，皇上重用漢臣，引起滿洲八旗貴族們的抵抗，再有能打的如鄂碩佟圖賴之輩也都病了老了，太后，不是臣要在您面前為皇上說什麼好話，皇上他，撐得也不容易。”
玉兒默默不語，良久放道：“在你看來，福臨是個好皇帝嗎？”
范文程道：“在太后眼中，皇上處理家務事或許有所欠缺，可在臣的眼中，皇上的確是個好皇帝。”
玉兒卻搖頭：“何必說哄我的話，哄人的話，我還要你來說嗎？”
范文程無言以對：“可是……”
玉兒道：“我不知道自己還能活多久，但凡活著，就必須以江山天下為重，我不能讓多爾袞白白為大清而死。哪怕，我只是比吳三桂活得久一些，不然將來福臨會說，是多爾袞和我把吳三桂招安，是我們給他找的麻煩。”
范文程緊握拳頭，豁出去道：“太后，您要冷靜一些，難道您已經完全不信任皇上了嗎？”
玉兒很冷靜：“你們都覺得，是我不信任皇帝，可我這個做孃的，比你們任何人都瞭解他。你在宮外，看不見他這些日子以來所做的事，可我天天都看在眼裡。”
“太后，是不是皇貴妃……冒犯了您？”范文程揣摩著，是不是婆媳關係惡劣，導致皇帝和太后母子不和。
“等她來冒犯我的時候，可就來不及了，你們不要把什麼都怪在一個女人身上。”玉兒說，“范文程，你要好好的活著，我也不知道將來大清還會發生什麼變故，可我錯了一次，我不會再錯第二次。”
范文程緊張地看著玉兒：“太后……”
玉兒再次開啟書本：“我們繼續唸書吧，方才的話，就當我什麼都沒說過。”
范文程的心咚咚直跳，他完全想象不出皇太后打算做什麼，可又彷彿清清楚楚的知道。