石榴等人迎出來，見蘇麻喇姑姑來了，驚喜不已。
蘇麻喇道：“你們整理一間屋子出來，擺上桌椅筆墨。從明日起，我要教三阿哥讀書認字，每日上午兩個時辰，下午兩個時辰，不能耽誤了。”
石榴待乳母將三阿哥帶走後，輕聲對蘇麻喇說：“三阿哥日日夜夜地惦記著額娘，嬤嬤，幾時能讓娘娘出宮來看一趟，哪怕看一眼也好啊。”
蘇麻喇嘆息：“這些日子怕是不成，皇貴妃的阿瑪過世了。”
石榴驚訝不已：“鄂碩大人走了？”
此刻，佟府裡，下人送來素服，佟圖賴吃力地從榻上起身，要換衣服，去送送他的老兄弟。
佟夫人再三勸說也不聽，急了便道：“你自己還能活多久，心裡沒數嗎？就不為我，為你的孩子們想想？元曦在宮裡有多不容易，都是因為那家的女兒攪和的。”
佟圖賴笑道：“越是這樣，我越是要周全，顯得我們家大度，顯得佟嬪娘娘大度，你這個婦道人家，懂什麼？”
“沒道理了，就搬什麼婦道人家？難道你的女兒不是婦道人家，皇太后不是婦道人家？”佟夫人慍怒，可她終究拿丈夫沒法子，“罷了罷了，不讓你去，你更不安生。”
她上前為丈夫更衣，衣裳還沒穿好，便見佟國綱來了，向佟國維稟告：“有兩件事。”
佟圖賴說：“你揀好事先說。”
佟國綱便道：“皇太后派了蘇麻喇姑姑去照顧三阿哥，據說是要教三阿哥唸書寫字。”
佟夫人道：“打從皇太后在盛京有了自己的書房起，蘇麻喇姑姑就跟著太后一道唸書寫字，據說先帝還誇讚過蘇麻喇姑姑的字寫得比太后好。姑姑細緻周到，有她來教三阿哥，必是比那些老學究強多了。”
佟圖賴閉著眼睛聽，佟國綱便道：“還有一件事，是兒子無意中聽說的，據說鄂碩伯父在入春後，換了大夫，從那之後，便每況愈下。”
佟圖賴睜開安靜：“什麼意思？”
佟國綱說：“您說，會不會有蹊蹺，要不要查？”
佟圖賴坐下，等著老婆為他穿靴子，曾經馳騁沙場的男人，如今連彎腰穿靴子的力氣都沒了。
可腦筋還很清爽，一直以來，人人當他是個只會打仗的莽夫，卻不想想，他們佟家如何從遼東到北京，都能立足朝堂之上。
他摸了把花白的鬍子說：“去查，不過別動聲色，更不要讓任何人察覺，就算最後我們知道真相，也不過是提醒元曦一聲。我與鄂碩雖是生死之交，可我也行將就木，幫不到他啦。”
佟夫人問丈夫：“那日鄂碩找你去，對你說什麼？”
佟圖賴苦笑：“放心不下他的女兒，不過我也答應她，會替他照顧葭音。”
佟夫人搖頭，嘆道：“他也不想想，為了他的女兒，我們……”
見丈夫衝自己擺手，佟夫人不說了，吩咐兒子道：“蘇麻喇姑姑那裡缺什麼，你立刻送去，我們自己養著三阿哥綽綽有餘，免得宮裡一些狗東西，還嫌我們三阿哥麻煩。”
夫妻二人穿著素服，來到鄂碩府上時，這裡已經掛滿了白燈籠，府裡上下都披麻戴孝，巴度帶著侄子費揚古，在門外迎客。
見了佟圖賴，巴度便是嚎啕大哭，佟圖賴勸解幾句，想去瞻仰遺容，卻被巴度阻攔道：“佟大人，別人也罷了，就不瞞著您了。皇上和皇貴妃……在裡頭呢，眼下您不便進去。”
佟夫人轉身，便見一身喪服的巴度夫人，紅著眼睛走來，和和氣氣地說：“大人和夫人，這邊請，喝杯茶歇一歇吧。”
佟夫人微微皺眉，再看巴度，再看他的女人，這兩口子，儼然跑來這裡當家作主了。她想起兒子說，鄂碩春天換大夫的事，心中隱隱不安，便說要漸漸繼夫人，獨自離開了。