玉兒覺得不可思議：“皇后？”
但她恍然想起那一天，元曦和葭音在廊下說話，心裡略略猜了幾分，不免擔心：“那孩子，可別弄巧成拙，把自己給害了。”
蘇麻喇當然知道，格格口中的“那孩子”是誰。
這邊廂，捱了頓打的吳良輔，十天半個月沒法兒去伺候皇帝，此刻正趴在他住處的熱炕上，拿燒得滾燙的菸斗燙跪在地下的小太監的胳膊，疼得他們嗷嗷叫滿地滾，哭著哀求大總管饒命。
吳良輔將煙槍在銅痰盂上敲得震天響，罵罵咧咧：“給我說啊，到底怎麼回事？”
事情一件件連起來，吳良輔臉上氣成了豬肝色，兀自咒怨著：“皇后那個小悶葫蘆，三棍子打不出一個屁，那個高娃雖然厲害，也是識時務的，她橫豎都不至於去搶承乾宮的東西。”
小太監哭道：“雖然銀骨炭送去了坤寧宮，可後來送去承乾宮的木炭，都是乾乾淨淨，原本要供著您用的，怎麼也不至於煙熏火燎，承乾宮的那些奴才，會不會生火啊。”
吳良輔眯起眼睛，嗅到了異樣的味道，這裡頭一定有蹊蹺，他很可能被後宮這些娘兒們擺了一道，團起來對付他。
“呵……”吳良輔抽了口煙，“咱們走著瞧，都別想好過。”
數日後，吳良輔一瘸一拐地重新回乾清宮當差，福臨訓斥了他幾句，要他好自為之，這件事就算過去了，吳良輔也隻字不提什麼坤寧宮承乾宮，看似夾起尾巴老老實實做人。
恰好這一日，是佟國綱約定每月一日進宮陪伴三阿哥的日子，玄燁如今和舅舅熟悉了，知道舅舅要來，早早就命小泉子帶他來神武門附近等。
往景仁宮去時，遇見了葭音領命去乾清宮，玄燁驕傲地告訴葭音：“這是大舅舅。”
彼此也算是故人相見，葭音和氣地說：“真是好久沒見過大公子，來日得閒，請嫂夫人進宮坐坐才好。”
她因要去乾清宮，不得久留，彼此很快就分開了，佟國綱垂首繼續往景仁宮去。
兄妹相見，元曦聽說阿瑪入冬咳嗽厲害，命石榴將幾罐七福晉送來的槐花蜜讓哥哥帶回去，又叮囑哥哥告誡父親少抽菸。
“江南買來的銀骨炭，眼下供著阿瑪屋子裡燒，好少些煙火氣。”佟國綱說，“今年，要晚些給你送來。”
元曦要哥哥先照顧阿瑪要緊，她則問：“哥哥在外頭，聽說宮裡的事了嗎，為了那幾塊木炭？”
聽罷是什麼事，佟國綱頷首：“略有耳聞，但沒成風，知道的人並不多，主要是皇上不追查，外面的人也輕易不敢得罪吳良輔。曦兒，你呢，吳良輔會不會對付你。”
“我這兒好歹還有皇太后撐腰，不過吳良輔惡毒，他一定會在背後使絆子，絕不會就這麼算了的。”元曦冷冷一笑，端起溫得剛剛好的茶喝了一口，“但是他也要想明白，事情到最後，還是會算在皇上身上。”
佟國綱微微蹙眉，其實他覺得，妹妹的意思是，事情到最後，很可能會算在承乾宮頭上，皇帝若總是為了董鄂氏大動干戈，皇太后如何肯答應傳出去，大臣們也會反感。
“曦兒，你心地善良，何必……”佟國綱說，“曦兒，別把自己逼急了。”
“哥哥，我沒有坑任何人，我只想治吳良輔。”元曦道，“事情的利弊，我都對她說清楚，甚至之後可能發生的誤會和麻煩，我都為她設想到了。”
佟國綱輕嘆：“殺了吳良輔，多容易呢？只要你一句話，哥哥立刻能為你辦到。”
元曦道：“我們佟家的刀，只能在沙場上殺敵，那畜生可不配。哥哥，我不會逼得自己誤入歧途，你和阿瑪額娘都放心，我只是在為玄燁的將來鋪路。至於葭音姐姐，又或是皇上，我也會拼盡全力，來守護他們。”
佟國綱客觀地說：“哥哥是男人，太明白一個男人對女人的喜歡可以有多瘋狂，但你也不能把皇上當傻子。皇上若是來找你攤牌，警告你別再把任何事牽扯上承乾宮，那一刻，你該多痛苦，多絕望？曦兒，何必走這一步險棋？”
元曦冷靜地看著兄長：“那麼所有的罪孽委屈，最終都會變成葭音姐姐的負擔，皇上不怕壓死他心愛的女人，就只管和我過不去，他不怕，我更不怕。他也要想清楚，究竟是為了奴才，還是為了女人。”