“宮裡的妃嬪，有的稱奴才，也有的稱臣妾。”福臨說，“朕更喜歡後面兩個字，你的好姐妹佟嬪，她便如是。如今漸漸的，和朕你我相稱，越發親近了。”
“是……”
“元曦深得太后喜歡，但她看似活潑開朗，骨子裡是把規矩守得分寸不差，難免有些刻板。”福臨說，“但朕知道，那是她對朕的心意，她在慈寧宮和乾清宮左右逢源，若不守規矩，必定會遭人指責，朕不能辜負她的心意。”
葭音情不自禁地抬起了頭，聽得出來，皇帝很喜歡元曦妹妹。
“後宮不得干政，她們好些人索性就偷懶不聞不問，靜妃過去身為皇后，就是如此。”福臨苦笑，“可是朕所期待的伴侶，難道只是肉體上的相伴嗎？”
“佟嬪娘娘呢？”葭音少有的主動詢問。
“她懂，但是她從不說。”福臨道，“朕也不願強迫她，她已經很辛苦。”
皇帝對其他女人的善意和溫和，沒來由地打動了葭音的心，雖談不上情情愛愛，至少會讓她覺得，眼前的人是可靠的。
福臨又道：“可是朕希望將來能和你談，不僅僅是你聽朕唸叨，而是咱們能商量。朕縱然博覽群書，見過無數文臣武將，終究見聞淺薄，用那些大臣和親貴的話來說，朕連戰場都沒上過，心中毫無底氣。”
葭音微微垂下眼簾，可皇帝在她的手上用了力道：“葭音，做朕的眼睛可好，把你見識過的山川河流、風土人情，都告訴朕。”
福臨說著說著，又漸漸勢弱：“不過進了宮，你也變成了籠中之鳥，很快你的眼睛裡，就只剩下紅磚金瓦。”
葭音道：“皇上將來出巡，臣妾願隨行同往。”
福臨的目光豁然開朗，驚喜萬分地看著葭音：“真的嗎？”
可之於董鄂葭音，這僅僅是她所認為的，妃嬪的本分。
她並沒有刻意地討好皇帝，但不可否認，方才不知不覺地議論起了朝政，是她的錯。在家中時，阿瑪經常與他們姐弟二人商談國事，將她如兒子同等看待，她方才太忘乎所以了。
“葭音，進了宮，雖然宮門深深，可朕允許你做任何你想做的事。”福臨道，“就算是太后，也一定會賞識你的才學和見識，你不要害怕，額娘她一定會喜歡你。”
葭音看著皇帝，心中努力鼓起勇氣，對皇帝道：“皇上，單是進宮這件事，臣妾就惹人矚目，發生了那麼多的波折，給您和太后添了許多麻煩。臣妾希望進宮後，能與其他妃嬪享有相同的待遇，不願再特立獨行，臣妾必會好好侍奉皇上和太后。”
“朕答應你，任何事都能答應你。”福臨說，“葭音……當年朕實在太害怕，才會開啟你的手，拒絕你的好意，把你的糖塊扔在地上。”
葭音垂眸，心裡顫顫的。
福臨又道：“多年後，選秀時再見你，朕的心裡萬千糾葛，雖然撂了你的牌子，可朕從此就忘不了你。好在秀女的婚配，必須由朕來做主，所以朕想著，就當是再多給你三年的自由，讓你陪伴父母，讓你跟著鄂碩去看看更多的山川河流。朕萬萬沒想到，孟古青她竟然……”
葭音的眼圈，微微泛紅，整整五年，她所有的青春年少，都在彷徨不安中度過，縱然皇帝解釋到這一步，她還是不能立即就釋懷的。
她願意認命，願意做個隨遇而安的人，可恰恰因為皇帝的私心，她的人生一而再地轉折，每一次都轉向她彷徨未知的世界。
難道，還要她感恩戴德嗎？
“葭音，從今往後在朕的身邊，再也不會有波折。”福臨緊緊捧著心上之人的手，“朕會守護你一輩子。”
“多謝皇上。”葭音欠身。
她的神情，和進門時沒什麼差別，至今為止，福臨還不曾見她展顏，皇帝的喉結輕輕滾動了一下，不知為什麼，心裡有幾分莫名的失落。