元曦抬起雙手，嗅著香膏的氣息，她對紫禁城最初的印象，就是蘇麻喇姑姑給她搽的香膏，好在這麼多年了，這香氣還在。
石榴歪著腦袋嘆：“時間可真快，奴婢聽蘇麻喇姑姑說，咱們三阿哥明年滿了三週歲，就要開始學寫字了，才三歲吶。”
“二阿哥已經會寫自己的名字了。”元曦說，“做皇阿哥，可不是什麼只管吃喝玩樂的事兒。”
說話的功夫，門外有動靜，石榴以為是皇帝像從前那樣半夜突然來了，但空歡喜一場，皇帝並沒有來，不過好在還惦記著自家主子，送來了宵夜。
“這個時辰，誰還吃東西。”元曦嗔道，“你們分了吧。”
“皇上還是很惦記您的。”石榴捧著食盒說，“就是不知道，那一位進宮後……”
“石榴。”元曦朝她比了個噓聲，輕輕搖頭，示意石榴往後永遠都不要隨便提起來，她不想在自己的景仁宮裡，討論別的女人。
轉眼又是數日過去，皇帝因為博果爾臨終那句話的夢魘消失了，取而代之的，是對永安寺裡促膝長談的回味，和未來的期待。
不論如何，做了十幾年皇帝，他也終於有一件稱心如意的事。
可兒女情長在家國天下前，終究是不值一提的小事，福臨的小心思，很快被成堆的朝政淹沒，南邊沒完沒了的打來打去，依然是朝廷心頭大患。
初夏時，鰲拜進宮覲見太后，他剛剛從閩南一帶歸來，憂心忡忡地向玉兒表示，那裡因戰禍不斷，無力上繳稅收，皇上仁慈，又要免去潮州等地的賦稅。
鰲拜認為，長此下去，不僅僅是南方其他各省各縣，全國各地都會因此生亂，稅賦乃朝廷根本，皇上的仁慈，太過草率。
玉兒道：“這件事，去年秋天就聽你們提過，皇上總是開口閉口就免了賦稅，不可否認，他的仁政的確帶來了極好的安定效果，但正如你說的，不是長久之計。那麼這次潮州的事，你對皇上說了嗎？”
鰲拜道：“臣的摺子，怕是壓在景運門值房裡了。”
玉兒搖頭：“吳良輔啊……”
“太后娘娘，這景運門值房遞摺子的規矩，真是該改一改了。”鰲拜像座山似的體格，聲如洪鐘，稍大點聲，就嚇得來奉茶的宮女直哆嗦。
元曦剛好從門前過，從宮女手中接過茶，進門笑道：“在廊下就猜到，是鰲大人到了。”
鰲拜向佟嬪行禮，畢恭畢敬地接了茶，元曦則笑道：“太后怎麼不給鰲大人賜座呢，您仰著脖子，不累嗎？”
玉兒嗔道：“我愛看鰲拜這樣威武如山地站在跟前，瞧見他，就覺著大清有依靠，心裡踏實呢。”
鰲拜忙躬身道：“太后抬愛，臣惶恐不已。”
玉兒道：“朝廷的事，還是要照規矩來辦，景運門值房的規矩是有欠缺，但每日從全國各地、六部衙門遞上來的摺子堆成山，皇上也有皇上的難處。你且等一等，咱們看看皇上，是什麼意思，再來商量。”
鰲拜見太后這態度，知道自己不該再強行要求結果，謝過太后，謝過佟嬪的茶，便跪安告辭。
元曦將他送到大殿門下，鰲拜再三請娘娘留步，再回身時，便見太后責備她：“外臣在此，你怎麼就闖進來了？沒規矩，叫人傳出去，只當你要干涉朝政，說也說不清楚。”
元曦不以為然，上前攙扶婆婆道：“他的聲音跟擂鼓似的，門外的宮女都要嚇尿褲子了，臣妾怕他對您不敬，就算我的大腿還沒他的胳膊粗，也要是拼命護著您呀。”
“你的嘴巴越來越利索，惹人嫌。”玉兒似嗔非嗔，元曦臉皮也厚。
婆媳倆往書房走，玉兒道：“幸好你來了，讓氣氛稍稍一轉，我也好開口拒絕。這鰲拜，是忠心耿耿為朝廷的人，就是啊，大概念書少，為人做事不圓滑，又多了幾分貪心。這樣的人，能用且用，將來若成禍害，必要斬草除根。”