他希望那些權臣們，是臣服在自己的腳下，而非母親的裙下。
“兒臣這就讓他們去預備車馬。”福臨沒有拒絕，走到門前喊人，說太后要移駕回宮。
剛好皇后和元曦、巴爾婭，帶著茶水點心從邊上過來，巴爾婭忽然停下腳步，望著天說：“皇后娘娘您看，下雪了呢。”
三人駐足，望著灰濛濛的天，一片雪花落在了元曦臉上，冰冰涼涼的，緊跟著一片又一片，真是下雪了。
“皇后娘娘，佟嬪娘娘，福晉。”有小太監跑來，打千兒說，“太后娘娘要移駕回宮了。”
“怎麼突然要回去？”皇后有些失望，她很喜歡這裡，規矩少，視野開闊，不必應付後宮的晨昏定省，不必說客套話，也不必……面對皇帝。
“原本也說是住兩天，這都小半個月了。”元曦忙安撫皇后，“娘娘，等開春這兒的花都開了，咱們再攛掇太后來住幾天可好，又不遠。”
皇后這才展顏：“你可別忘了，巴爾婭你也記著，到時候叫佟嬪去說，咱們倆跟著沾光。”
巴爾婭笑道：“奴才一定記著。”
此刻紫禁城裡，剛好是每月定例看望阿哥的日子，寧嬪早早就去了阿哥所。
今日皇帝和太后都不在家，楊貴人又因風寒不能來探視公主，她偷偷給自己延長了一個時辰陪伴二阿哥，本想著神不知鬼不覺，可從阿哥所出來，沒走多遠，就遇見了散步的悅常在。
寧嬪覺得自己像是被人抓了把柄，少不得比平日裡親和一些，便主動上前搭訕。
其實悅常在根本不知道探視的時辰規矩，但想到二阿哥，便故意道：“太后一樣帶著三阿哥和三公主去，怎麼不帶二公主和二阿哥呢。”
“孩子多了管不過來，三阿哥和三公主還在襁褓裡好帶，二公主和二阿哥都會走了，西苑那裡四面環水，不安全。”寧嬪從容應對，比平日溫和好相處多了。
她們沿著東路往回走，自然要經過景仁宮，悅常在說道：“佟嬪娘娘真是很討太后喜歡，臣妾要是能學一點皮毛就好了。”
寧嬪道：“你盛寵隆重，專心照顧好皇上，太后也會對你青睞有加。”
悅常在笑得意味深深：“多謝娘娘教導，說起來，娘娘和臣妾，還是本家吧？”
“碰巧同姓罷了，怕是祖上也沒什麼關聯，妹妹你是出身名門，我不能比。”寧嬪心中雖惱，但坦蕩蕩地說出來，好歹還敞亮些。
悅常在道：“其實臣妾也是董鄂家的旁系了，嫡系的一脈，是鄂碩伯父家，可惜堂姐當年被撂牌子賜婚到浙江巡撫，不然姐妹倆一同在宮裡，也有個伴兒。”
寧嬪心中微微一顫，細細看了眼董鄂氏，故作不經意地問：“當年一道選秀時，像是聽過你堂姐的名字，後來一直沒什麼動靜，也就忘了。”
時至眼下，悅常在還完全想不到，自己是因為像堂姐才被選進來，也一直以為是如母親所說，堂姐是被佟家動了手腳才落選。
她嘆息道：“堂姐她在家等了兩年，才突然下旨賜婚，像是趕上建寧公主下嫁吳三桂的兒子，朝廷一併賜了一些王公大臣兒女的婚事。可在那之前臣妾一直以為，今年會和堂姐一道來選秀呢。”
寧嬪腦筋飛轉，不知道為什麼，心裡會浮起一種奇怪的猜測，其實最奇怪的，還是一年多前的突然廢后，孟古青彷彿一夜之間從人間消失。
“寧嬪娘娘，您看，下雪了呢。”悅常在伸手接著雪花，“皇上說過，等雪大了，要帶我去打雪仗的。”
寧嬪對於悅常在的炫耀恩寵，完全不在意，她的心思，全飛到一年多前發生的事上頭去了。
然而就在京城初雪的這一天，江浙一帶，還下著淒涼冰冷的雨。
葭音的屋子裡，因丈夫纏綿病榻，中秋那會兒起就燒炭盆了，此刻她到正院去請安回來，進門才脫下風衣，忽然聽見裡頭湯碗碎裂的聲響。
“少爺？少爺……”淒厲的喊聲，鑽入葭音的心，她疾步進門，看見丈夫的乳母正大聲地呼喊，掐他的人中，揉他的臉，可床上的人毫無反應。
窗外雨聲，越來越急，進出房門的腳步也越來越凌亂，哭聲很快衝破雨幕，葭音彷彿被風雨摧殘的花瓣，淒涼地跪在床下。
她的人生，還不足二十年，剩下的一輩子，要怎麼辦？