佟元曦聽說家裡要住進與她一道去選秀的小姐姐，興沖沖地跑來別院，卻聽母親身邊的陪嫁嬤嬤在問：“那位繼福晉為何不去自己的孃家住，好歹也是太祖的玄孫女，正正經經的格格。”
佟夫人道：“這一脈，打從褚英大貝勒那兒就不成了，可底下子孫還在，那麼多的人，子子孫孫，她知道自己是格格，也要府裡的人認她是格格才行。再者說，鄂碩憑自己的本事立下的功勳，莫說他未必想靠這沒落的皇親，我若是鄂碩，我還不想讓他們來拖累我呢。”
嬤嬤抬眼見到元曦，忙笑道：“小姐過來了？”
元曦行至母親身邊，乖巧地行了禮，立刻擺著手，此地無銀三百兩地說：“額娘，我什麼都沒聽見。”
佟夫人睨她一眼，在她心口兒戳了戳：“你啊，多長個心眼，額娘才放心呢。”
元曦眼眉彎彎地笑著，她才不管什麼格格不格格，只知道將要來的小姐姐，比她大一歲，到十月裡，他們能挨著一起進宮，她就不寂寞了。
“你鄂碩伯父還在正白旗，咱們已經回正藍旗，不能挨著一起進宮。“佟夫人毫不客氣地說，“挨著也不好，我記得那孩子小時候漂亮著呢。”
元曦知道，額娘盼著她能選上，盼她能給家族帶來希望和榮耀，萬一董鄂家的小姐姐比她長得好看，她可不就被比下去了嗎？
“哥哥說，我要是選不上，他買了鞭炮從東街放到西街給我慶祝呢。”元曦嘿嘿笑著，果然招來母親的責備，可做孃的怎會不疼自己的女兒，佟夫人摟著她說，“額娘只盼著你將來在夫家，也能有人這樣疼你寵著你，那就比什麼都強。”
元曦笑：“我長得好看，一定討人喜歡。”
佟夫人對身旁的陪嫁說：“你看看，光會說傻話，長不大。”
時光匆匆，轉眼已是十月，慈寧宮院子裡掉下最後一片樹葉，緊跟著北風起，冬天就要來了。
這些日子朝廷太平，宮裡也太平，玉兒恍惚過了好多年似的，實則。去年此刻，多爾袞還在。
因是成了罪臣，多爾袞的名字成了禁忌，宮裡再也無人會提起，偌大的國家，偌大的皇宮，所有人迅速地遺忘一個人，卻享受著他用血肉換來的富貴與安定。
然而無情的都不是他們，是玉兒自己。
“雅圖快生了吧。”這一日禮佛畢，玉兒和蘇麻喇從佛堂走出來，一陣寒風吹得緊，蘇麻喇忙從宮女手裡拿了披風給格格披上，一面應著，“月末月初的光景生，奴婢派人盯著呢，隔兩天就有訊息來。”
“盼著她們子孫興旺，又不願她們受苦。”玉兒笑嘆，“真是矛盾極了。”
說話的功夫，戶部連同內務府的人前來求見皇太后，玉兒明白是為了什麼事，便吩咐：“請皇后一道來。”
明日，就是秀女初選的日子，初選不必帝后太后出席，篩去些病弱有傷有體味或過於醜陋等等，一眼就能看出問題的姑娘，但這一批秀女也不是人人都能送回原家自行婚配，很可能三年後要再次來選。
然而種種繁瑣的規矩，孟古青都不在乎，她巴不得那些女人，全都病死在順貞門外。
婆媳倆聽完戶部官員的上奏，待他們退下後，玉兒對孟古青說：“你阿瑪說，到明年末，你若沒有生育，會再送兩位過來充盈後宮，這事兒你知道嗎？”
“兒臣知道，在科爾沁時，阿瑪就交代了。”孟古青點頭，咬著唇，滿心的厭惡毫不遮掩地露在臉上。
玉兒怎會不知孩子在想什麼，這份痛苦，她當年經歷了百倍千倍的痛，便是溫和地說：“你還小呢，額娘不急著你生兒育女，養好身體才是最重要的。這事兒額娘替你頂著，額娘不鬆口，你阿瑪也不敢把人往這兒送，但選秀是朝廷的規矩，只能你多擔待些。”
孟古青一下抬起雙眼，感激地看著太后，皇太后之於她，既是姑母又是婆婆，她也不知道哪一層才更親些。一直以來，也覺得自己不討人喜歡，甚至被虧待，可太后今日這句話，把她心裡的幽怨全掃光了。
“皇額娘……”孟古青喜不自禁，激動得聲音也打顫，“額娘，您不討厭我了是嗎，我一直以為，您不喜歡我。”